Le cycle de pousse du cheveu

Points clés

• Chaque follicule du cuir chevelu a sa propre horloge. Il passe par l'anagène (croissance, des années), le catagène (arrêt, environ 2 semaines), le télogène (repos, environ 2 à 3 mois), l'exogène (le cheveu en massue est activement libéré) et souvent le kénogène (le follicule reste vide pendant des mois avant de repousser). Comme les follicules ne sont pas synchronisés, tu ne perds jamais tous tes cheveux en même temps Natarelli 2023, Rebora et Guarrera 2002.
• Environ 85 à 91 % des cheveux du cuir chevelu poussent à un moment donné, et environ 9 à 15 % sont au repos Natarelli 2023.
• Les cheveux du cuir chevelu poussent d'environ 0,26 à 0,41 mm par jour selon l'origine, soit environ 0,8 à 1,2 cm par mois. Dans des études industrielles multinationales, les adultes nés en Afrique ont la croissance la plus lente et les cheveux d'Asie de l'Est la plus rapide Loussouarn 2001, Loussouarn 2016.
• La longueur maximale de tes cheveux dépend surtout de la durée de l'anagène, largement héritée (le gène FGF5 est un interrupteur bien démontré), puis de la quantité de pointes qui cassent Seago and Ebling 1985, Higgins 2014, Khumalo 2000.
• « 50 à 100 cheveux par jour » est une règle empirique, non un seuil mesuré. Dans la seule étude longitudinale trouvée (14 hommes britanniques, comptés tous les 28 jours pendant 18 mois), la chute moyenne atteignait environ 60 cheveux par jour au pic de fin d'été, soit plus du double du niveau d'hiver Randall and Ebling 1991.
• La chute est saisonnière. Les comptages de télogène culminent de l'été au début de l'automne chez les Européens et chez les adultes chinois, donc une hausse de fin d'été est normale Kunz 2009, Courtois 1996, Liu 2014.
• Une poussée de chute 2 à 4 mois après une fièvre, un accouchement, un régime drastique, une opération ou un stress important correspond au calendrier classique de l'effluvium télogène Harrison and Sinclair 2002.
• La chute de cheveux de type androgénétique consiste surtout en des cheveux qui deviennent plus fins et vivent moins longtemps, et non en une chute plus rapide. L'anagène se raccourcit, les follicules miniaturisent et le vide entre deux cheveux s'allonge. Chez des hommes japonais de 25 ans ou plus, ceux qui présentaient une chute à motif avaient un nombre de cheveux similaire à ceux qui n'en présentaient pas, mais beaucoup moins de cheveux épais Courtois 1994, Ishino 2014.
• Le vieillissement normal ressemble à une version légère de la calvitie : l'anagène se raccourcit, les cheveux les plus épais s'amincissent et les follicules restent vides plus longtemps Courtois 1995.

Les phases

• Le vide du follicule est aussi appelé éclipse ou latence. La chute et le début du prochain anagène sont contrôlés séparément : un cheveu tombé n'est donc pas toujours remplacé tout de suite Pierard-Franchimont 2001, Pierard-Franchimont 2003.
• Les zones du corps diffèrent énormément. L'anagène des sourcils ne dure qu'environ 2 à 3 mois Natarelli 2023. Sur la cuisse, l'anagène durait en moyenne 54 jours chez les hommes et 22 jours chez les femmes Seago and Ebling 1985.
• Un cheveu télogène tombé normalement a une tige régulière et un bulbe pâle en forme de massue. Cette petite racine blanche est normale et ne signifie pas que le follicule a été arraché ou est mort Steck 1978.

Combien de cheveux, et à quelle vitesse ils poussent

Les conversions en cm/mois sont notre calcul (µm/jour × 30).

Longueur maximale

• La longueur finale correspond à peu près à la vitesse de croissance multipliée par la durée de l'anagène. Sur la cuisse, les cheveux des hommes finissaient trois fois plus longs que ceux des femmes, surtout parce que l'anagène durait 2,46 fois plus longtemps, et en partie parce qu'ils poussaient 1,22 fois plus vite Seago and Ebling 1985.
• La durée de l'anagène est contrôlée génétiquement. Les familles porteuses de mutations du gène FGF5 ont des cils extrêmement longs et des poils d'avant-bras plus longs, avec davantage de follicules en anagène Higgins 2014.
• Calcul illustratif (le nôtre) : à 0,35 à 0,40 mm par jour, un anagène de 2 ans donne environ 25 à 29 cm (à peu près la longueur des épaules) et un anagène de 6 ans environ 77 à 88 cm.
• La longueur visible dépend aussi de la casse. Chez 12 volontaires africaines dont les cheveux n'avaient pas été coupés depuis au moins un an, 10 à 16 % des tiges présentaient des nœuds (contre 0,15 % dans les autres groupes), et la microscopie électronique montrait des cassures répétées Khumalo 2000. Pour les cheveux très bouclés, « mes cheveux ne poussent pas » signifie souvent que les pointes cassent aussi vite que les racines poussent. Voir les cheveux selon l'origine.

Chute normale : ce que disent les chiffres

• Une revue donne 100 à 150 cheveux télogènes par jour, en citant une littérature plus ancienne Natarelli 2023.
• Pic saisonnier mesuré : environ 60 par jour en août-septembre, soit plus du double du rythme d'hiver (14 hommes britanniques en bonne santé âgés de 18 à 39 ans, comptés tous les 28 jours pendant 18 mois) Randall and Ebling 1991.
• Comptage au peigne en 60 secondes : une moyenne d'environ 10 cheveux pour les 20 à 40 ans (de 0 à 78) et les 41 à 60 ans (de 0 à 43), stable d'un jour à l'autre et 6 mois plus tard (60 hommes en bonne santé, échantillon de commodité) Wasko 2008.
• Test de lavage modifié (un outil de clinique) : 100 cheveux ou plus perdus correspondaient le mieux à un diagnostic clinique de effluvium télogène, et 10 % ou plus de cheveux courts (3 cm ou moins) indiquaient une chute à motif. L'accord avec le diagnostic clinique n'était que modéré (kappa 0,53, 100 patients) Rebora 2005. La fiabilité test-retest sur 4 tests hebdomadaires était bonne à presque parfaite, sauf pour les totaux chez les sujets normaux (25 sujets) Guarrera 2011.

Pourquoi les chiffres sont flous : la chute varie selon la saison, le temps écoulé depuis le dernier lavage ou brossage, et la longueur des cheveux. Des cheveux longs, l'éclairage de la salle de bain, la couleur du sol et l'anxiété modifient tous la quantité de chute que l'on remarque Sinclair 2015. Parmi les personnes diagnostiquées avec un effluvium télogène chronique, 97,5 % étaient des femmes. Une revue systématique de 2023 suggère que certains cas pourraient refléter une préoccupation face à une chute normale chez des personnes anxieuses aux cheveux longs, tandis que d'autres sont une chute à motif débutante ou un déclencheur non identifié Daunton 2023.

Chute saisonnière

• Hommes britanniques : l'anagène a dépassé 90 % en mars, puis est tombé à un creux en septembre, avec la chute la plus forte en août-septembre Randall and Ebling 1991.
• Dix Français suivis pendant 8 à 14 ans : le télogène culminait à la fin de l'été et au début de l'automne, et certains avaient deux pics par an Courtois 1996.
• 823 Suissesses se plaignant de chute de cheveux : le plus de cheveux télogènes en été, un pic plus petit au printemps, le moins à la fin de l'hiver Kunz 2009.
• 41 adultes chinois suivis chaque mois : le télogène augmentait en août-septembre, un effet plus faible que chez les Européens et dans les limites de la normale Liu 2014.

Quand la chute pose problème : l'effluvium télogène en bref

Un stress fait passer tôt de nombreux follicules de l'anagène au repos, qui tombent ensemble environ 2 à 4 mois plus tard Harrison and Sinclair 2002. Les déclencheurs courants sont une forte perte de poids, un accouchement, une forte fièvre, une opération, une maladie, un stress intense et l'arrêt de la pilule. La densité revient en général en 6 à 9 mois, sauf si le déclencheur persiste. Un expert classe l'affection en trois mécanismes : téloptose prématurée, téloptose collective et entrée prématurée en télogène Rebora 2016. Voir effluvium télogène.

Miniaturisation : comment fonctionne la chute à motif

• Dans la calvitie masculine, les follicules rétrécissent progressivement, selon un schéma préprogrammé, de follicules terminaux à des follicules de type duvet, et leur anagène se raccourcit. Comment les androgènes déclenchent ce processus n'est pas encore entièrement expliqué Altendorf 2026. Chez la femme, les androgènes seraient aussi censés entraîner la miniaturisation en raccourcissant l'anagène Kearney 2026. Ce sont deux revues récentes.
• Dix hommes suivis pendant environ 15 ans (près de 10 000 cycles pilaires) ont montré une part croissante de cheveux à anagène court, une baisse parallèle du diamètre et des vides plus longs avant la repousse Courtois 1994.
• Biopsies chez les hommes : les coupes avec chute à motif comptaient en moyenne 22 cheveux terminaux et 13 cheveux duvet. Chez 44 hommes traités au Minoxidil, moins de 2 structures folliculaires par mm2 prédisaient l'absence de repousse Whiting 1993.
• Femmes avec perte de type féminin (42 femmes, 3 biopsies chacune) : les follicules terminaux sont passés de 263 à 96 par cm2 entre le stade le plus léger et le plus sévère, les follicules duvet ont augmenté de 33 à 71, le ratio terminaux/duvet est tombé de 12,8 à 2,3 et le télogène est passé de 13,7 % à 31,4 %. Le total des follicules est passé de 317 à 243 : la miniaturisation finit donc par faire disparaître des follicules Messenger and Sinclair 2006.
• Chez 369 Japonais âgés de 25 ans ou plus, ceux qui avaient une chute à motif avaient une densité proche de ceux qui n'en avaient pas, mais moins de cheveux épais (plus de 80 µm) et plus de cheveux duvet (moins de 40 µm) Ishino 2014.

Voir alopécie androgénétique.

Vieillissement sans chute à motif

Chez des hommes suivis pendant 8 à 14 ans, l'anagène se raccourcissait, le diamètre de la tige diminuait (surtout pour les cheveux les plus épais) et l'intervalle entre la perte d'un cheveu et la repousse d'un autre s'allongeait, ce qui ressemble à une calvitie, mais en plus léger Courtois 1995. Chez des Japonaises, la densité, la part en anagène et la vitesse de croissance diminuaient toutes après 40 ans Tajima 2007.

Ce que cela signifie pour tes cheveux

• Boucles et origine : les cheveux très bouclés poussent en moyenne plus lentement et cassent plus facilement, donc tes objectifs de longueur dépendent davantage de la préservation des pointes que de l'accélération de la pousse Loussouarn 2001, Khumalo 2000.
• Longueur des cheveux : des cheveux longs font paraître beaucoup plus nombreux les mêmes cheveux perdus sur la brosse, l'oreiller ou dans la bonde Sinclair 2015, Daunton 2023.
• Fréquence de lavage : le test de lavage repose sur le fait que les cheveux tombés depuis le dernier lavage sortent au lavage suivant Rebora 2005. Notre déduction est que les personnes qui lavent moins souvent voient des touffes plus grosses à chaque lavage, sans perdre davantage de cheveux au total. Voir fréquence de lavage.
• Épaisseur et densité : la chute à motif se manifeste d'abord par des cheveux plus fins et moins de cheveux épais, plutôt que par des cheveux manquants. Voir épaisseur des mèches et densité capillaire.

Mythes et faits

• « Perdre 100 cheveux par jour, c'est devenir chauve. » Une revue considère 100 à 150 cheveux télogènes par jour comme normaux, et la chute à motif est due à la miniaturisation Natarelli 2023, Ishino 2014.
• « Le bulbe blanc d'un cheveu tombé veut dire que j'ai arraché la racine et que le follicule est mort. » C'est une racine normale en massue, et le follicule reste en place Steck 1978.
• « Tout le monde pourrait avoir les cheveux jusqu'à la taille s'il arrêtait de les couper. » La longueur maximale dépend de la durée de l'anagène propre à chacun et de la casse Higgins 2014, Khumalo 2000.
• « Plus de cheveux dans la brosse en automne, c'est qu'il y a un problème. » Les pics de télogène de fin d'été et d'automne sont documentés chez des personnes en bonne santé Kunz 2009, Randall and Ebling 1991.
• « Les cheveux tombés sont remplacés tout de suite. » Les follicules peuvent rester vides pendant des mois, et les vides s'allongent avec l'âge et dans la chute à motif Rebora and Guarrera 2002, Courtois 1995.

Conseils pratiques

• Juge la chute par rapport à ton propre niveau de départ et à la saison, pas selon un seuil magique. Si tu veux un chiffre, utilise toujours la même méthode standardisée, comme un comptage au peigne de 60 secondes fait de la même manière à chaque fois Wasko 2008, et compare d'un mois à l'autre.
• Une chute soudaine et diffuse 2 à 4 mois après un déclencheur est en général un effluvium télogène, qui guérit le plus souvent en 6 à 9 mois. Consulte un médecin si elle dure plus de 6 mois environ, si elle se présente par plaques, si ton cuir chevelu démange, fait mal ou pèle, si tu perds aussi des sourcils ou des poils du corps, ou si ta raie s'élargit, si ton front se dégarnit ou si tu vois davantage de cheveux courts et fins.
• Pour tes objectifs de longueur, protège les pointes de la chaleur, des produits chimiques et d'un démêlage brutal. La vitesse de pousse elle-même dépend surtout de la génétique, de l'âge et de l'origine.
• Si tu t'inquiètes d'une chute à motif, suis la largeur de ta raie, des photos du sommet du crâne et des tempes, et la part de cheveux courts et fins, plutôt que le nombre de cheveux tombés. Voir échelles de chute de cheveux, densité capillaire et prendre une bonne photo de cheveux.

En bref

Les cheveux se renouvellent de façon non synchronisée, donc une certaine chute quotidienne est normale, et le chiffre exact varie selon la saison, la longueur et la façon de compter. La chute à motif consiste surtout en un rétrécissement des cheveux, et non en une chute plus forte : regarde donc la largeur de la raie et l'épaisseur sur la durée plutôt que de compter les cheveux sur la brosse. Une grande partie des données provient de petites études ou des laboratoires d'une seule entreprise.