À quelle fréquence laver tes cheveux

Points clés

• Il n'existe pas de chiffre unique. Lave assez souvent pour que le sébum, les pellicules et les produits ne s'accumulent pas sur le cuir chevelu, et assez rarement (ou assez doucement) pour que les longueurs ne deviennent pas sèches, emmêlées ou ternes.
• Laver souvent ne fait pas produire plus d'huile au cuir chevelu. Le seul test direct a constaté que laver une fois ou trois fois par semaine ne changeait pas la vitesse à laquelle les cheveux se regraissent (Shaw 1979). La production de sébum est gouvernée par les hormones ; le lavage ne fait que changer ce qui s'accumule en surface.
• Espacer trop les lavages est nettement néfaste pour le cuir chevelu. Les études qui s'y sont intéressées ont constaté davantage de desquamation, de démangeaisons et de levures du cuir chevelu à mesure que l'intervalle entre les lavages s'allonge. Des membres d'une expédition qui n'ont pas pu se laver pendant 3 mois avaient environ 100 à 900 fois plus de Malassezia sur le cuir chevelu, avec démangeaisons et desquamation (Sugita 2015).
• L'étude au titre « laver tous les jours, c'est le mieux » est plus faible qu'elle n'en a l'air. Elle était entièrement financée par Procter & Gamble, les adeptes du lavage quotidien étaient surtout âgés de 18 à 30 ans alors que ceux du lavage hebdomadaire avaient surtout plus de 45 ans, la partie traitement n'avait pas de groupe témoin, et la phase quotidienne utilisait un shampooing antipelliculaire au pyrithione de zinc (interdit dans les cosmétiques de l'UE depuis le 1er mars 2022) (Punyani 2021).
• Pour les cheveux raides, fins ou gras, un lavage quotidien à un jour sur deux avec un shampooing doux est étayé, sans perte mesurable de lipides internes des cheveux sur 4 semaines de lavage quotidien (Punyani 2021).
• Pour les cheveux bouclés, frisés et très secs, un lavage moins fréquent est normal, mais il a une limite. Chez 60 femmes sud-africaines aux cheveux de type afro, les pellicules et les démangeaisons étaient revenues à leur maximum dans la semaine suivant un lavage, et un lavage hebdomadaire était recommandé pour les cuirs chevelus sujets aux pellicules (Fajuyigbe 2024).
• Les cheveux dans le siphon étaient déjà tombés. Les cheveux qui sortent pendant le lavage sont surtout des cheveux en phase de repos qui seraient tombés de toute façon. Chez des adultes chinois en bonne santé qui se lavaient chaque jour, environ 28 cheveux par lavage étaient normaux (Li 2022).
• Laver fait pâlir la teinture. La coloration oxydative se dilue un peu à chaque lavage (Zhang 2016) ; les cheveux colorés sont donc la principale raison légitime d'espacer les lavages ou d'utiliser un shampooing sec entre-temps.

La science

Le sébum se reconstitue selon un calendrier prévisible

Après le shampooing, le cuir chevelu se regraisse selon une courbe : rapide au début, puis elle se stabilise après environ 2 à 3 jours. L'Oréal a mesuré ce phénomène chez 1 325 personnes issues de sept groupes ethniques. La courbe avait la même forme partout, mais les quantités variaient beaucoup : les plus élevées chez les sujets afro-américains, les plus faibles chez les sujets indiens. Les hommes en produisaient plus que les femmes, et les jeunes plus que les personnes âgées (Pouradier 2017). Chez 123 hommes chinois, le sébum remontait le long de la tige du cheveu à un rythme régulier, et les hommes qui se disaient « gras » en avaient environ deux fois plus le long de la fibre à 48 heures (Gao 2019). C'est pourquoi les cheveux fins, raides et gras paraissent sales le plus vite.

Laver ne déclenche pas de sébum « de rebond »

L'idée selon laquelle le cuir chevelu produirait plus d'huile quand on lave souvent, ou pourrait être « habitué » à en produire moins, n'a qu'un seul test direct. Ce test n'a trouvé aucun effet sur le regraissage et aucun signe que les tensioactifs stimulent les glandes sébacées (Shaw 1979). C'est une vieille étude industrielle, petite, mais rien depuis ne l'a contredite. Sur la peau du visage, le sébum revient à son niveau habituel environ 2 heures après un dégraissage : c'est le follicule qui se remplit à nouveau en surface, et non la glande qui accélère (Rode 2000).

Ce qui s'accumule quand on lave moins

Les levures Malassezia décomposent le sébum en acides gras libres, et le sébum s'oxyde avec le temps. Ces sous-produits irritent le cuir chevelu et sont au cœur des pellicules (voir santé du cuir chevelu et sébum oxydé).

• Expédition en Antarctique : la présence de Malassezia sur le cuir chevelu a augmenté d'environ 97 à 917 fois chez 16 membres d'équipe qui ne pouvaient pas se baigner pendant 3 mois, avec démangeaisons et forte desquamation (Sugita 2015).
• Astronautes : chez 10 astronautes qui se nettoyaient avec des lingettes humides, la présence de Malassezia sur les joues et la poitrine a augmenté pendant 6 mois (Sugita 2016).
• Cheveux texturés de type afro : chez 60 femmes suivies pendant 3 semaines après un lavage, la gravité des pellicules a atteint son maximum à la fin de la semaine 1, puis s'est stabilisée. Un lavage a amélioré les pellicules et les démangeaisons, mais le bénéfice n'a pas duré au-delà d'une semaine (Fajuyigbe 2024, L'Oréal).
• Dermite séborrhéique ou psoriasis : 18 patients japonais à qui l'on a appris à se laver tous les jours pendant 12 semaines, avec un shampooing antibactérien pendant les semaines 5 à 8, ont eu moins de desquamation et de démangeaisons aux semaines 8 et 12, ainsi que des taux de Malassezia plus bas. L'étude était petite et non contrôlée, et une entreprise pharmaceutique en a été co-auteur (Kobayashi 2016).
• « Mauvais jours de cheveux » : chez 13 femmes suivies pendant trois cycles menstruels, les mauvais jours étaient plus fréquents chez celles qui se lavaient rarement (p = 0,06, juste en dessous du seuil de significativité). Le niveau de sébum sur le cuir chevelu ne les prédisait pas (Birch 2003).

L'étude principale sur la fréquence de lavage

Punyani 2021 comporte deux parties, toutes deux réalisées à Xi'an, en Chine, et toutes deux financées par Procter & Gamble.

Les auteurs précisent que les deux études portaient sur des personnes aux cheveux raides ou peu texturés, et qu'on ne sait pas si les résultats valent pour les cheveux plus bouclés.

Cheveux texturés

Une faible fréquence de lavage est courante, et souvent délibérée, sur les cheveux très frisés, car laver et démêler prend du temps et peut casser les cheveux. Les femmes d'origine africaine à Londres se lavaient en moyenne tous les 18 jours, et tous les 33 jours quand elles portaient des tresses ou des tissages (Dadzie 2016, n = 242). Chez 201 fillettes afro-américaines, 61 % avaient les cheveux lavés toutes les 2 semaines, et la fréquence de lavage n'était pas liée à la dermite séborrhéique ni à la teigne du cuir chevelu (Rucker Wright 2011). Une comparaison entre femmes afro-américaines et blanches a trouvé de grandes différences de fréquence de lavage, ainsi que davantage de cheveux cassés et une densité plus faible dans le groupe afro-américain, mais elle ne permettait pas de séparer cause et corrélation (Lewallen 2015). Dans une enquête américaine, les enfants noirs et métis atteints de dermite séborrhéique étaient beaucoup plus susceptibles d'utiliser des shampooings médicamenteux une fois par semaine ou moins (62,5 % contre 30,8 % des enfants blancs), ce qui compte, car les shampooings médicamenteux ont besoin d'un contact régulier pour agir (Hollins 2022).

Ce que cela signifie selon ton profil capillaire

Mythes et faits

En bref

Pars du tableau, puis ajuste. Si ton cuir chevelu démange, pèle, sent mauvais ou devient visiblement gras avant ton prochain lavage, lave plus souvent. Si tes longueurs deviennent sèches, frisées ou emmêlées, garde le rythme pour le cuir chevelu mais passe à un shampooing plus doux, ne shampouine que le cuir chevelu et hydrate les longueurs (voir types de shampooings et technique). Si tu laves rarement par manque de temps ou à cause de la coiffure, nettoyer seulement le cuir chevelu vaut mieux que rien. En cas de pellicules, lave plus souvent et utilise un shampooing médicamenteux deux à trois fois par semaine. Ne juge pas la chute de cheveux d'après ce qu'il y a dans le siphon.