Épaisseur du cheveu

Points clés

• L'épaisseur est la largeur d'un cheveu ; la densité est leur nombre. Quand on parle de « cheveux fins », on désigne en général un mélange de cheveux fins, une faible densité, peu de volume et des cheveux qui semblent fragiles. Dans une étude portant sur 151 femmes, les cheveux que les participantes décrivaient comme fins allaient de pair avec ces quatre caractéristiques Bouabbache 2016 (financée par l'industrie).
• Les cheveux adultes typiques du cuir chevelu mesurent environ 50 à 100 micromètres (µm) de large, et le chiffre dépend de l'appareil de mesure. La trichoscopie a donné environ 57 à 61 µm chez des femmes polonaises, 60 à 63 µm chez des femmes égyptiennes et environ 80 µm chez des adultes thaïlandais. La tomographie par cohérence optique a donné environ 100 µm chez des femmes métisses mexicaines Rakowska 2009, Moneib 2022, Leerunyakul 2020, Martinez-Velasco 2018. Ne compare les chiffres qu'au sein d'une même méthode.
• Les cheveux d'Asie de l'Est sont en moyenne les plus épais et les plus ronds. Un tableau de revue indique des surfaces de section d'environ 4 800 µm² pour les cheveux asiatiques, 4 270 pour les cheveux africains et 3 860 pour les cheveux européens Leerunyakul et Suchonwanit 2020. Un variant génétique fréquent en Asie de l'Est, EDAR 370A, rend les cheveux plus épais et plus ronds Mou 2008, Fujimoto 2008, Kamberov 2013.
• Il n'existe aucune limite officielle entre fin, moyen et épais. La recherche clinique japonaise qualifie d'« épais » les cheveux de plus de 80 µm et de « type duvet (vellus) » ceux de moins de 40 µm Ishino 2014, et les normes de trichoscopie qualifient de « fins » ceux de moins de 30 µm Rakowska 2009.
• L'épaisseur évolue au cours de la vie. Chez les femmes, les cheveux s'épaississent de l'enfance jusqu'à environ 40 à 45 ans, puis s'amincissent Robbins 2012, Tajima 2007. Chez les hommes, les cheveux les plus épais sont ceux qui s'amincissent le plus avec l'âge Courtois 1995. Chez des hommes japonais en calvitie, le diamètre moyen a diminué d'environ 1,1 µm par an Ishino 1997.
• Un nombre accru de cheveux courts et fins est un signe précoce de chute de type androgénétique. La trichoscopie signale plus de 10 % de cheveux fins au niveau du front, ou des cheveux de devant plus fins que ceux de derrière Rakowska 2009.
• « Cheveux solides » veut surtout dire « cheveux épais ». Chez 110 femmes âgées de 17 à 78 ans, les mèches s'amincissaient avec l'âge, mais la contrainte à la rupture (force par unité de surface) ne changeait pas ; les femmes qui disaient avoir des cheveux solides avaient simplement des mèches plus épaisses Duvel 2019.
• Aucun test d'épaisseur à domicile (rouler entre les doigts, fil à coudre, papier) n'a été validé. La perception de soi suit bien l'épaisseur mesurée au niveau d'un groupe Duvel 2019, Bouabbache 2016.

Ce que mesure « l'épaisseur »

• Les sections des cheveux du cuir chevelu vont de rondes à elliptiques. La rigidité en flexion est dominée par l'axe le plus étroit de la section Swift 1995.
• Une seule tête présente une large gamme de diamètres. Chez des hommes japonais atteints de chute de type androgénétique, le diamètre le plus fréquent était d'environ 95 µm dans la tranche des 20 ans, mais d'environ 45 µm dans la tranche des 50 ans Ishino 1997. Dans la zone donneuse de l'arrière de la tête, les cheveux s'amincissent du haut vers le bas Yun 2017.
• Les fibres plus épaisses poussent plus vite, ont des espaces plus courts entre les écailles de la cuticule et contiennent plus souvent une moelle, chez les cheveux raides asiatiques comme européens Baque 2012 (financée par l'industrie). Voir structure du cheveu et le cycle de pousse.

Diamètre selon la population

Les valeurs thaïlandaises de 80 µm et polonaises de 60 µm proviennent d'appareils et de logiciels différents, donc l'écart est en partie technique. La géométrie des fibres, leur mécanique et leur gonflement à l'eau varient selon l'origine, mais leur structure interne non Franbourg 2003.

Génétique

EDAR 370A est fréquent chez les populations d'Asie de l'Est et amérindiennes, et quasiment absent chez les populations européennes et africaines. Des souris modifiées pour porter ce variant ont des cheveux plus épais, plus droits et à section ronde, issus de follicules agrandis Mou 2008, Kamberov 2013. Dans des échantillons japonais, thaïlandais et indonésiens, le variant prédisait la surface de section capillaire mieux que l'âge, le sexe ou la population Fujimoto 2008. L'épaisseur du cheveu est un trait complexe, avec d'autres gènes impliqués ; voir le type de boucles et les cheveux selon l'origine.

Fin, moyen et épais

Les graphiques en ligne qui utilisent d'autres seuils en micromètres se contredisent et n'ont pas de source primaire. Comme simple convention de travail, et non comme norme validée : fin = moins d'environ 60 µm, moyen = environ 60 à 80 µm, épais = plus d'environ 80 µm, et les cheveux adultes isolés de moins d'environ 40 µm suggèrent une miniaturisation du follicule. Les étiquettes doivent toujours être relatives à ton groupe d'origine, car un cheveu moyen d'Asie de l'Est serait considéré comme épais selon les standards européens.

Comment l'épaisseur évolue avec l'âge

• Femmes. Chez 1414 femmes caucasiennes, le diamètre au niveau du sommet du crâne augmentait de 20 ans à 40-45 ans, puis diminuait ; l'épaississement compense la baisse de densité jusqu'au milieu des 30 ans, après quoi l'amincissement devient visible du milieu des 40 ans à la fin des 50 ans Robbins 2012 (industrie). Chez des Japonaises âgées de 14 à 68 ans, le diamètre moyen et la part de cheveux épais augmentaient d'environ 10 à 40 ans, puis diminuaient Tajima 2007 (industrie). Chez 110 femmes âgées de 17 à 78 ans, le diamètre et l'allongement à la rupture diminuaient avec l'âge tandis que la rigidité augmentait, et des antécédents de tabagisme ou de surpoids étaient liés à des mèches plus fines Duvel 2019. Chez des adultes thaïlandais, le diamètre ne changeait pas entre les 20 ans et les 60 ans, même si le groupe des 60 ans ne comptait que 18 personnes Leerunyakul 2020.
• Hommes. Chez 10 hommes suivis pendant 8 à 14 ans, le diamètre diminuait avec l'âge, surtout pour les cheveux les plus épais Courtois 1995. Chez des hommes japonais atteints de chute de type androgénétique, la part des cheveux de plus de 60 µm a baissé de 5,6 points de pourcentage sur 3 ans Ishino 1997.
• Cheveux gris. Dans une étude de laboratoire financée par l'industrie, les cheveux non pigmentés étaient plus larges et plus ondulés que les cheveux pigmentés, et des queues de cheval contenant 5 % ou plus de cheveux gris se comportaient de manière mesurablement différente Bechthold 2018.
• Brillance. Chez 230 Japonaises, la brillance diminuait avec l'âge parce que les cheveux devenaient irrégulièrement courbés, et non à cause du diamètre ni de la forme de la section Nagase 2009.

Épaisseur et chute de cheveux

• Chez les femmes, la perte de cheveux perçue est surtout liée à une faible densité ; le diamètre explique en partie pourquoi des femmes ayant une densité similaire voient leurs cheveux paraître plus ou moins clairsemés Birch 2001.
• Les femmes atteintes d'alopécie androgénétique féminine avaient un diamètre moyen de 47 µm au niveau du devant, contre 61 µm chez les témoins, et 21 % de cheveux fins contre 6 % Rakowska 2009.
• Chez les hommes japonais atteints de chute de type androgénétique, on observe un glissement vers moins de cheveux épais et davantage de cheveux de type duvet, alors que la densité est semblable à celle d'hommes non touchés du même âge Ishino 2014.
• Chez des enfants en bonne santé, le rapport entre le diamètre au sommet du crâne et celui de la nuque était d'environ 1,02 (plage normale 0,80-1,24). Les auteurs proposent qu'un rapport plus bas chez l'adulte indique une chute de type androgénétique Rebora 2016.

Rigidité, résistance et coiffage

• Rigidité. Si l'on assimile le cheveu à une poutre simple, le modèle montre que le diamètre le plus étroit domine la résistance à la flexion, même si le cheveu réel ne suit pas exactement ce modèle Swift 1995.
• Toucher. Dans une étude par un panel d'experts allemands portant sur des cheveux européens, les cheveux épais et raides étaient jugés moins bons au toucher Wortmann 2006.
• Résistance. Comme la contrainte à la rupture ne change pas avec l'âge alors que le diamètre diminue Duvel 2019, on peut raisonnablement déduire que les cheveux fins se cassent sous une manipulation plus légère, même si leur matière est tout aussi résistante.
• L'idée répandue selon laquelle les cheveux fins deviennent gras et plats plus vite est plausible, mais non testée dans les études que nous avons trouvées.

Ce que cela signifie pour tes cheveux

• Cheveux fins : souples, ils plient facilement, retombent à plat et laissent voir le poids des produits lourds. Manipule-les délicatement et choisis des produits légers. Si la densité est aussi faible, le volume diminue vite (voir densité capillaire).
• Cheveux épais : raides, ils gardent leur forme et résistent au recoiffage. Le conditionnement et le glissant améliorent la sensation.
• Type de boucles : épaisseur et boucles sont deux choses distinctes. Il existe des cheveux fins et bouclés, comme des cheveux épais et raides. Voir type de boucles.
• Origine : juge l'épaisseur par rapport à des personnes d'origine similaire.
• Le changement compte plus que le chiffre. Des mèches qui s'amincissent, surtout au front ou au sommet du crâne par rapport à l'arrière, sont signe d'une chute de type androgénétique. Voir échelles de la chute de cheveux.

Mythes et faits

• « Les cheveux fins signifient que je perds mes cheveux. » Les mèches fines sont un trait héréditaire normal. La chute est un changement dans le temps : mèches de devant plus fines que celles de derrière, plus de cheveux courts et fins, densité plus basse Rakowska 2009.
• « Les cheveux épais sont des cheveux solides. » Les mèches épaisses demandent plus de force pour se casser, mais la résistance par unité de surface est similaire Duvel 2019.
• « Il existe une échelle standard en micromètres pour fin, moyen et épais. » Les systèmes publiés divergent, et les graphiques en ligne ne sont pas sourcés.
• « Les cheveux gardent la même épaisseur toute la vie. » Les cheveux des femmes s'épaississent jusqu'à environ 40 à 45 ans, puis s'amincissent Robbins 2012.
• « Une comparaison avec du fil à coudre donne ton épaisseur exacte. » Cela n'a jamais été validé ; au mieux, c'est une vérification relative approximative.

Conseils pratiques

1. Pour choisir des produits, une note relative (fin, moyen ou épais par rapport à d'autres personnes d'origine similaire) suffit. La précision au micron ne changerait pas le conseil.
2. Surveille les changements : une queue de cheval ou une raie qui paraît plus fine qu'il y a un an, davantage de petits cheveux courts et fins le long de la raie ou de la ligne de cheveux, ou des mèches du devant et du sommet qui paraissent plus fines que celles de l'arrière. Ce sont des raisons de lire échelles de la chute de cheveux et d'envisager un avis dermatologique.
3. Cheveux fins : peignes à dents larges, moins de chaleur et de tension, produits légers.

En bref

La largeur d'un brin est héréditaire, varie selon l'origine et l'appareil de mesure, change avec l'âge et diminue dans la chute de type androgénétique. Juge-la par rapport à ta propre origine, considère « solide » et « épais » comme deux choses différentes, et fais attention à l'évolution dans le temps plutôt qu'à un chiffre isolé. Beaucoup de jeux de données viennent de laboratoires de cosmétiques, et aucun test à domicile n'a été validé.