Il ciclo di crescita dei capelli

Punti chiave

• Ogni follicolo del cuoio capelluto segue un proprio orologio. Passa attraverso anagen (crescita, anni), catagen (arresto, circa 2 settimane), telogen (riposo, circa 2-3 mesi), esogen (il capello a clava viene rilasciato attivamente) e spesso kenogen (il follicolo resta vuoto per mesi prima di ricrescere). Poiché i follicoli non sono sincronizzati, non si perdono mai tutti i capelli insieme Natarelli 2023, Rebora and Guarrera 2002.
• Circa l'85-91% dei capelli del cuoio capelluto sta crescendo in ogni momento e circa il 9-15% è in riposo Natarelli 2023.
• I capelli del cuoio capelluto crescono di circa 0,26-0,41 mm al giorno a seconda dell'ascendenza, cioè circa 0,8-1,2 cm al mese. Negli studi industriali condotti in più paesi, gli adulti di origine africana crescevano più lentamente e quelli dell'Asia orientale più velocemente Loussouarn 2001, Loussouarn 2016.
• Fino a che lunghezza possono arrivare i capelli dipende soprattutto dalla durata dell'anagen, in gran parte ereditaria (il gene FGF5 è un interruttore dimostrato), e poi da quanto le punte si spezzano Seago and Ebling 1985, Higgins 2014, Khumalo 2000.
• «50-100 capelli al giorno» è una regola empirica, non un limite misurato. Nell'unico studio longitudinale trovato (14 uomini britannici, contati ogni 28 giorni per 18 mesi), la caduta in media era di circa 60 capelli al giorno al picco di fine estate, più del doppio del livello invernale Randall and Ebling 1991.
• La caduta è stagionale. I conteggi in telogen raggiungono il massimo da estate a inizio autunno negli uomini e nelle donne europei e negli adulti cinesi, quindi un aumento a fine estate è normale Kunz 2009, Courtois 1996, Liu 2014.
• Un picco di caduta da 2 a 4 mesi dopo una febbre, un parto, una dieta drastica, un intervento o un forte stress è la tipica tempistica dell'effluvio telogenico Harrison and Sinclair 2002.
• La caduta androgenetica riguarda soprattutto capelli sempre più sottili e di vita più breve, non capelli che cadono più in fretta. L'anagen si accorcia, i follicoli si miniaturizzano e lo spazio vuoto tra un capello e l'altro si allunga. Negli uomini giapponesi di 25 anni o più, quelli con caduta androgenetica avevano un numero di capelli simile a quelli senza, ma molti meno capelli spessi Courtois 1994, Ishino 2014.
• L'invecchiamento normale assomiglia a una versione lieve della calvizie: l'anagen si accorcia, i capelli più spessi si assottigliano e i follicoli restano vuoti più a lungo Courtois 1995.

Le fasi

• Lo spazio vuoto del follicolo è chiamato anche «eclisse del capello» o latenza. La caduta e l'inizio del successivo anagen sono controllati separatamente, quindi un capello caduto non viene sempre sostituito subito Pierard-Franchimont 2001, Pierard-Franchimont 2003.
• I diversi siti del corpo variano moltissimo. L'anagen delle sopracciglia dura solo circa 2-3 mesi Natarelli 2023. Sulla coscia, l'anagen in media era di 54 giorni negli uomini e 22 giorni nelle donne Seago and Ebling 1985.
• Un capello in telogen caduto normalmente ha un fusto uniforme e un bulbo chiaro a forma di clava. Quella piccola radice bianca è normale e non significa che il follicolo sia stato strappato o sia morto Steck 1978.

Quanti capelli e quanto crescono in fretta

Le conversioni in cm/mese sono nostri calcoli (µm/giorno x 30).

Lunghezza massima

• La lunghezza finale è più o meno la velocità di crescita per la durata dell'anagen. Sulla coscia, i capelli degli uomini risultavano tre volte più lunghi di quelli delle donne, soprattutto perché l'anagen durava 2,46 volte di più e in parte perché crescevano 1,22 volte più velocemente Seago and Ebling 1985.
• La durata dell'anagen è controllata geneticamente. Le famiglie con mutazioni del gene FGF5 hanno ciglia estremamente lunghe e peli dell'avambraccio più lunghi, con più follicoli in anagen Higgins 2014.
• Calcolo illustrativo (nostro): con 0,35-0,40 mm al giorno, un anagen di 2 anni dà circa 25-29 cm (più o meno la lunghezza delle spalle) e un anagen di 6 anni circa 77-88 cm.
• La lunghezza visibile dipende anche dalle rotture. In 12 volontari africani i cui capelli non venivano tagliati da almeno un anno, il 10-16% dei fusti aveva nodi (contro lo 0,15% negli altri gruppi) e la microscopia elettronica mostrava rotture ripetute Khumalo 2000. Per i capelli molto ricci, «i miei capelli non crescono» spesso significa che le punte si spezzano quanto crescono le radici. Vedi capelli e ascendenza.

Caduta normale: quali sono i numeri

• Una revisione indica 100-150 capelli in telogen al giorno, citando la letteratura più datata Natarelli 2023.
• Picco stagionale misurato: circa 60 al giorno ad agosto-settembre, più del doppio del tasso invernale (14 uomini britannici sani di 18-39 anni, contati ogni 28 giorni per 18 mesi) Randall and Ebling 1991.
• Conteggio con il pettine in 60 secondi: una media di circa 10 capelli a 20-40 anni (intervallo 0-78) e a 41-60 anni (intervallo 0-43), stabile in giorni consecutivi e dopo 6 mesi (60 uomini sani, campione di comodo) Wasko 2008.
• Test di lavaggio modificato (uno strumento clinico): 100 o più capelli caduti corrispondevano meglio a una diagnosi clinica di effluvio telogenico, e il 10% o più di capelli corti (3 cm o meno) indicava caduta androgenetica. La concordanza con la diagnosi clinica era solo moderata (kappa 0,53, 100 pazienti) Rebora 2005. L'affidabilità test-retest su 4 test settimanali era da buona a quasi perfetta, tranne per i conteggi totali nei soggetti normali (25 soggetti) Guarrera 2011.

Perché i numeri sono approssimativi: la caduta varia con la stagione, con il tempo trascorso dall'ultimo lavaggio o dalla spazzolatura e con la lunghezza dei capelli. I capelli lunghi, l'illuminazione del bagno, il colore del pavimento e l'ansia cambiano quanta caduta si nota Sinclair 2015. Tra le persone con diagnosi di effluvio telogenico cronico, il 97,5% erano donne. Una revisione sistematica del 2023 suggerisce che alcuni casi possano riflettere una preoccupazione per la caduta normale nelle persone ansiose con capelli lunghi, mentre altri sono una caduta androgenetica precoce o un fattore scatenante non riconosciuto Daunton 2023.

Caduta stagionale

• Uomini britannici: l'anagen superava il 90% a marzo e scendeva al minimo a settembre, con la caduta maggiore ad agosto-settembre Randall and Ebling 1991.
• Dieci uomini francesi seguiti per 8-14 anni: il telogen raggiungeva il picco a fine estate e inizio autunno, e alcuni ne avevano due picchi l'anno Courtois 1996.
• 823 donne svizzere con lamentele di caduta: il maggior numero di capelli in telogen in estate, un picco minore in primavera, il minimo a fine inverno Kunz 2009.
• 41 adulti cinesi seguiti ogni mese: il telogen saliva ad agosto-settembre, con un effetto minore rispetto agli europei e nei limiti normali Liu 2014.

Quando la caduta è un problema: l'effluvio telogenico in breve

Uno stress spinge molti follicoli in anagen a riposare prima del tempo, e cadono insieme circa 2-4 mesi dopo Harrison and Sinclair 2002. Fattori scatenanti comuni sono una forte perdita di peso, il parto, la febbre alta, un intervento, una malattia, uno stress intenso e la sospensione della pillola. La pienezza di solito ritorna entro 6-9 mesi, a meno che il fattore scatenante persista. Un esperto raggruppa la condizione in tre meccanismi: teloptosi precoce, teloptosi collettiva ed entrata precoce in telogen Rebora 2016. Vedi effluvio telogenico.

Miniaturizzazione: come funziona la caduta androgenetica

• Nella caduta androgenetica maschile, i follicoli, secondo uno schema preprogrammato, si riducono progressivamente da terminali a simili a vellus e il loro anagen si accorcia. Come gli androgeni lo innescano non è ancora del tutto chiarito Altendorf 2026. Nelle donne si ritiene che gli androgeni favoriscano la miniaturizzazione accorciando l'anagen Kearney 2026. Entrambe sono revisioni recenti.
• Dieci uomini seguiti per circa 15 anni (quasi 10.000 cicli di crescita) mostravano una quota crescente di capelli con anagen breve, un calo parallelo del diametro e spazi vuoti più lunghi prima della ricrescita Courtois 1994.
• Biopsie negli uomini: le sezioni con caduta androgenetica avevano in media 22 capelli terminali e 13 vellus. Tra 44 uomini trattati con Minoxidil, meno di 2 strutture follicolari per mm2 predicevano l'assenza di ricrescita Whiting 1993.
• Donne con caduta androgenetica femminile (42 donne, 3 biopsie ciascuna): i follicoli terminali scendevano da 263 a 96 per cm2 tra il grado più lieve e quello più grave, i follicoli vellus salivano da 33 a 71, il rapporto terminali/vellus scendeva da 12,8 a 2,3 e il telogen saliva dal 13,7% al 31,4%. I follicoli totali scendevano da 317 a 243, quindi la miniaturizzazione finisce con la scomparsa dei follicoli Messenger and Sinclair 2006.
• Su 369 uomini giapponesi di 25 anni o più, quelli con caduta androgenetica avevano circa la stessa densità di quelli senza, ma meno capelli spessi (oltre 80 µm) e più capelli vellus (sotto 40 µm) Ishino 2014.

Vedi alopecia androgenetica.

Invecchiamento senza caduta androgenetica

Negli uomini seguiti per 8-14 anni, l'anagen si accorciava, il diametro del fusto calava (soprattutto nei capelli più spessi) e lo spazio tra la perdita di un capello e la ricrescita di un altro si allungava, somigliando alla calvizie ma in forma più lieve Courtois 1995. Nelle donne giapponesi, densità, quota di anagen e velocità di crescita calavano tutte dopo i 40 anni Tajima 2007.

Cosa significa per i tuoi capelli

• Riccio e ascendenza: i capelli molto ricci crescono in media più lentamente e si spezzano più facilmente, quindi gli obiettivi di lunghezza dipendono più dal preservare le punte che dall'accelerare la crescita Loussouarn 2001, Khumalo 2000.
• Lunghezza dei capelli: i capelli lunghi fanno sembrare molti più capelli caduti sulla spazzola, sul cuscino o nello scarico Sinclair 2015, Daunton 2023.
• Frequenza dei lavaggi: il test del lavaggio si basa sul fatto che i capelli rilasciati dall'ultimo lavaggio cadano al lavaggio successivo Rebora 2005. La nostra deduzione è che chi lava i capelli meno spesso vede ciuffi più grandi a ogni lavaggio senza perdere più capelli in totale. Vedi frequenza dei lavaggi.
• Spessore e densità: la caduta androgenetica si manifesta prima come capelli più sottili e meno capelli spessi, più che come capelli mancanti. Vedi spessore del capello e densità dei capelli.

Miti e fatti

• «Perdere 100 capelli al giorno vuol dire che sto diventando calvo.» Una revisione considera normali 100-150 capelli in telogen al giorno, e la caduta androgenetica è guidata dalla miniaturizzazione Natarelli 2023, Ishino 2014.
• «La radice bianca sul capello caduto vuol dire che ho tirato via la radice e il follicolo è morto.» È una normale radice a clava e il follicolo resta Steck 1978.
• «Tutti potrebbero arrivare a metà schiena se smettessero di tagliarsi i capelli.» La lunghezza massima dipende dalla durata dell'anagen di ciascuno e dalle rotture Higgins 2014, Khumalo 2000.
• «Più capelli sulla spazzola in autunno vuol dire che qualcosa non va.» I picchi di telogen a fine estate e in autunno sono documentati in persone sane Kunz 2009, Randall and Ebling 1991.
• «I capelli caduti vengono sostituiti subito.» I follicoli possono restare vuoti per mesi, e gli spazi si allungano con l'età e nella caduta androgenetica Rebora and Guarrera 2002, Courtois 1995.

Consigli pratici

• Valuta la caduta rispetto alla tua base personale e alla stagione, non a un numero magico. Se vuoi un numero, usa sempre lo stesso metodo standardizzato, come un conteggio con il pettine di 60 secondi fatto nello stesso modo ogni volta Wasko 2008, e confronta i mesi.
• Una caduta improvvisa e diffusa 2-4 mesi dopo un fattore scatenante è di solito effluvio telogenico e di solito guarisce in 6-9 mesi. Consulta un medico se dura più di circa 6 mesi, si presenta a chiazze, è accompagnata da cuoio capelluto pruriginoso, doloroso o squamoso, da perdita di sopracciglia o di peli del corpo, oppure se la scriminatura si allarga, l'attaccatura arretra o noti più capelli corti e sottili.
• Per obiettivi di lunghezza, proteggi le punte da calore, prodotti chimici e spazzolature brusche. La velocità di crescita in sé dipende soprattutto da genetica, età e ascendenza.
• Se sei preoccupato per la caduta androgenetica, tieni traccia della larghezza della scriminatura, di foto della corona e delle tempie e della quota di capelli corti e sottili, più che dei capelli caduti. Vedi scale della caduta dei capelli, densità dei capelli e come fare una buona foto dei capelli.

In sintesi

I capelli si rinnovano in modo asincrono, quindi una certa caduta ogni giorno è normale e il numero esatto varia con la stagione, la lunghezza e il modo in cui si conta. La caduta androgenetica è soprattutto un assottigliamento dei capelli, non un aumento della caduta, quindi osserva nel tempo la larghezza della scriminatura e lo spessore invece di contare i capelli sulla spazzola. Gran parte dei dati proviene da studi piccoli o dai laboratori di una sola azienda.