Ogni quanto lavare i capelli

Punti chiave

• Non esiste un numero giusto. Lava abbastanza spesso da evitare che sebo, forfora e prodotto si accumulino sul cuoio capelluto, e abbastanza raramente (o con delicatezza) da non far seccare, annodare o sbiadire le lunghezze.
• Lavare spesso non fa produrre più olio al cuoio capelluto. L'unico test diretto ha rilevato che lavare una volta contro tre volte a settimana non cambiava la velocità con cui i capelli si ungevano di nuovo (Shaw 1979). La produzione di sebo è guidata dagli ormoni; il lavaggio cambia solo quanto ne è accumulato in superficie.
• È ben documentato che lavare poco fa male al cuoio capelluto. Gli studi che l'hanno verificato hanno trovato più desquamazione, prurito e lieviti del cuoio capelluto man mano che l'intervallo tra i lavaggi aumentava. I membri di una spedizione che non potevano fare il bagno per 3 mesi avevano circa 100-900 volte più Malassezia sul cuoio capelluto, con prurito e desquamazione (Sugita 2015).
• Il titolo «lavare ogni giorno è meglio» è più debole di quanto sembri. Lo studio è stato interamente finanziato da Procter & Gamble, chi lavava ogni giorno aveva per lo più 18-30 anni mentre chi lavava una volta a settimana aveva per lo più più di 45 anni, la parte di trattamento non aveva un gruppo di controllo, e la fase quotidiana usava uno shampoo antiforfora con zinc pyrithione (vietato nei cosmetici UE dal 1° marzo 2022) (Punyani 2021).
• Per capelli lisci, sottili o grassi, il lavaggio quotidiano o un giorno sì e uno no con uno shampoo delicato è sostenuto, senza perdita misurabile di lipidi interni dei capelli in 4 settimane di lavaggi quotidiani (Punyani 2021).
• Per capelli ricci, crespi e molto secchi, lavare meno spesso è normale, ma c'è un limite minimo. In 60 donne sudafricane con capelli di texture afro, forfora e prurito tornavano al massimo entro circa una settimana dal lavaggio, e il lavaggio settimanale era consigliato per i cuoi capelluti soggetti a forfora (Fajuyigbe 2024).
• I capelli nello scarico erano già caduti. I capelli che escono durante il lavaggio sono per lo più capelli in fase di riposo che sarebbero caduti comunque. In adulti cinesi sani che si lavano ogni giorno, circa 28 capelli per lavaggio erano normali (Li 2022).
• Lavarsi sbiadisce la tinta. La tinta ossidativa perde un po' di colore a ogni lavaggio (Zhang 2016), quindi i capelli colorati sono il motivo legittimo principale per distanziare i lavaggi o usare lo shampoo secco tra un lavaggio e l'altro.

La scienza

Il sebo si accumula secondo uno schema prevedibile

Dopo lo shampoo, il cuoio capelluto torna a produrre sebo seguendo una curva: rapida all'inizio, poi stabile dopo circa 2-3 giorni. L'Oréal ha misurato questo andamento su 1.325 persone di sette gruppi etnici. La curva aveva la stessa forma ovunque, ma le quantità variavano molto: più alte nei soggetti afroamericani e più basse in quelli indiani. Gli uomini ne producevano più delle donne e le persone più giovani più di quelle anziane (Pouradier 2017). In 123 uomini cinesi il sebo scendeva lungo il fusto a un ritmo costante, e gli uomini che si definivano "unti" avevano circa il doppio del sebo lungo il capello a 48 ore (Gao 2019). Per questo i capelli fini e lisci con cuoio capelluto grasso sembrano sporchi più in fretta.

Lavare non fa produrre più olio

L'idea che il cuoio capelluto produca più olio se lavi spesso, o che si possa "abituare" a produrne meno, ha un unico test diretto, che non ha trovato alcun effetto sulla ricrescita del sebo né segni che i tensioattivi stimolino le ghiandole sebacee (Shaw 1979). È un vecchio studio industriale e piccolo, ma nulla di successivo lo ha smentito. Sulla pelle del viso il sebo torna al livello abituale entro circa 2 ore dallo sgrassamento: è il follicolo che riempie di nuovo la superficie, non la ghiandola che accelera (Rode 2000).

Cosa si accumula se lavi meno

I lieviti Malassezia scompongono il sebo in acidi grassi liberi, e il sebo si ossida col tempo. Questi sottoprodotti irritano il cuoio capelluto e sono alla base della forfora (vedi salute del cuoio capelluto e sebo ossidato).

• Spedizione antartica: la Malassezia sul cuoio capelluto è aumentata di circa 97-917 volte in 16 membri della squadra che non potevano fare il bagno per 3 mesi, con prurito e forte desquamazione (Sugita 2015).
• Astronauti: 10 astronauti che si lavavano con salviette umide hanno mostrato un aumento di Malassezia su guance e petto nell'arco di 6 mesi (Sugita 2016).
• Capelli con texture afro: in 60 donne seguite per 3 settimane dopo un lavaggio, la gravità della forfora è stata massima entro la fine della settimana 1 e poi si è stabilizzata. Un lavaggio ha migliorato forfora e prurito, ma il beneficio non è durato oltre una settimana (Fajuyigbe 2024, L'Oréal).
• Dermatite seborroica o psoriasi: 18 pazienti giapponesi a cui è stato insegnato a lavarsi ogni giorno per 12 settimane, con uno shampoo antibatterico nelle settimane 5-8, hanno avuto meno desquamazione e prurito alle settimane 8 e 12, e conte più basse di Malassezia. Lo studio era piccolo e non controllato, e un'azienda farmaceutica ne è coautrice (Kobayashi 2016).
• "Brutti giorni per i capelli": in 13 donne seguite per tre cicli mestruali, i brutti giorni erano più frequenti in chi si lavava poco (p = 0,06, appena sotto la significatività). Il livello di sebo sul cuoio capelluto non li prevedeva (Birch 2003).

Lo studio principale sulla frequenza di lavaggio

Punyani 2021 ha due parti, entrambe svolte a Xi'an, in Cina, ed entrambe finanziate da Procter & Gamble.

Gli autori dichiarano che entrambi gli studi hanno coinvolto persone con capelli lisci o poco ricci, e che non si sa se i risultati valgano anche per capelli più ricci.

Capelli ricci e crespi

Una frequenza di lavaggio bassa è comune, e spesso voluta, nei capelli molto ricci, perché lavare e districare richiede tempo e può causare rotture. Le donne di origine africana a Londra si lavavano in media ogni 18 giorni, e ogni 33 giorni quando portavano trecce o extension (Dadzie 2016, n = 242). In 201 bambine afroamericane il 61% aveva i capelli lavati ogni 2 settimane, e la frequenza di lavaggio non era collegata alla dermatite seborroica né alla tigna del cuoio capelluto (Rucker Wright 2011). Un confronto tra donne afroamericane e caucasiche ha rilevato grandi differenze nella frequenza di lavaggio, insieme a più capelli spezzati e a una densità più bassa nel gruppo afroamericano, ma non poteva distinguere causa e correlazione (Lewallen 2015). In un sondaggio statunitense, i bambini neri e meticci con dermatite seborroica usavano shampoo medicati una volta a settimana o meno molto più spesso (62,5% contro 30,8% dei bambini bianchi), il che conta perché gli shampoo medicati funzionano solo se usati con regolarità (Hollins 2022).

Cosa cambia per ogni profilo di capelli

Miti e fatti

In sintesi

Parti dalla tabella, poi adatta. Se il cuoio capelluto diventa pruriginoso, squamoso, maleodorante o visibilmente grasso prima del prossimo lavaggio, lava più spesso. Se le lunghezze si seccano, si arricciano o si annodano, mantieni la frequenza per il cuoio capelluto ma passa a uno shampoo più delicato, lava solo il cuoio capelluto e balsama le lunghezze (vedi tipi di shampoo e tecnica). Se lavi di rado per mancanza di tempo o per lo styling, pulire solo il cuoio capelluto è meglio di niente. Con la forfora, lava più spesso e usa uno shampoo medicato due o tre volte a settimana. Non giudicare la perdita di capelli da quello che trovi nello scarico.