El ciclo de crecimiento del cabello

Puntos clave

• Cada folículo del cuero cabelludo tiene su propio reloj. Pasa por la anagén (crecimiento, años), la catagén (parada, unas 2 semanas), la telogén (reposo, unos 2-3 meses), la exogén (el cabello en maza se libera activamente) y, a menudo, la kenogén (el folículo queda vacío durante meses antes de volver a crecer). Como los folículos no van sincronizados, nunca pierdes todo el cabello a la vez Natarelli 2023, Rebora & Guarrera 2002.
• Aproximadamente el 85-91 % de los cabellos del cuero cabelludo están creciendo en cualquier momento y alrededor del 9-15 % están en reposo Natarelli 2023.
• El cabello del cuero cabelludo crece unos 0,26-0,41 mm al día según la ascendencia, es decir, unos 0,8-1,2 cm al mes. En estudios industriales multinacionales, los adultos de origen africano crecieron más despacio y el cabello de Asia Oriental, más rápido Loussouarn 2001, Loussouarn 2016.
• La longitud máxima que puede alcanzar tu cabello depende sobre todo de cuánto dura la anagén, que en gran parte es hereditaria (el gen FGF5 es uno de los interruptores demostrados), y después de cuánto se rompen las puntas Seago & Ebling 1985, Higgins 2014, Khumalo 2000.
• "50-100 cabellos al día" es una regla práctica, no un límite medido. En el único estudio longitudinal que encontramos (14 hombres británicos, contados cada 28 días durante 18 meses), la caída promedió unos 60 cabellos al día en su pico de finales de verano, más del doble que en invierno Randall & Ebling 1991.
• La caída es estacional. Los recuentos de telogén alcanzan su máximo entre el verano y el inicio del otoño en hombres y mujeres europeos y en adultos chinos, así que un aumento a finales de verano es normal Kunz 2009, Courtois 1996, Liu 2014.
• Un aumento de la caída 2-4 meses después de fiebre, parto, dieta extrema, cirugía o estrés intenso es el calendario clásico del efluvio telógeno Harrison & Sinclair 2002.
• La pérdida de cabello de patrón consiste sobre todo en que el cabello se vuelve más fino y dura menos, no en que se caiga más rápido. La anagén se acorta, los folículos se miniaturizan y el hueco vacío entre cabellos se alarga. En hombres japoneses de 25 años o más, los que tenían pérdida de cabello de patrón tenían recuentos de cabello similares a los que no la tenían, pero muchos menos cabellos gruesos Courtois 1994, Ishino 2014.
• El envejecimiento normal se parece a una versión leve de la calvicie: la anagén se acorta, los cabellos más gruesos se adelgazan y los folículos permanecen vacíos más tiempo Courtois 1995.

Las fases

• El hueco de folículo vacío también se llama eclipse o latencia del cabello. La caída y el inicio de la siguiente anagén se controlan por separado, así que un cabello que cae no siempre se reemplaza de inmediato Pierard-Franchimont 2001, Pierard-Franchimont 2003.
• Las zonas del cuerpo difieren mucho. La anagén de las cejas dura solo unos 2-3 meses Natarelli 2023. En el muslo, la anagén promedió 54 días en hombres y 22 días en mujeres Seago & Ebling 1985.
• Un cabello telogén que cae con normalidad tiene un tallo uniforme y un bulbo pálido en forma de maza. Esa pequeña raíz blanca es normal y no significa que el folículo se haya arrancado ni que esté muerto Steck 1978.

Cuántos cabellos hay y con qué rapidez crecen

Las conversiones a cm/mes son nuestro cálculo (µm/día x 30).

Longitud máxima

• La longitud final es más o menos la velocidad de crecimiento multiplicada por la duración de la anagén. En el muslo, el cabello de los hombres acabó tres veces más largo que el de las mujeres, sobre todo porque la anagén duró 2,46 veces más y, en parte, porque crecieron 1,22 veces más rápido Seago & Ebling 1985.
• La duración de la anagén está controlada genéticamente. Las familias con mutaciones de FGF5 tienen pestañas extremadamente largas y vello del antebrazo más largo, con más folículos en anagén Higgins 2014.
• Cálculo ilustrativo (nuestro): a 0,35-0,40 mm/día, una anagén de 2 años da unos 25-29 cm (aproximadamente hasta los hombros) y una anagén de 6 años unos 77-88 cm.
• La longitud visible también depende de las roturas. En 12 voluntarias africanas cuyo cabello no se había cortado en al menos un año, el 10-16 % de los tallos tenían nudos (frente al 0,15 % en otros grupos) y la microscopía electrónica mostró roturas repetidas Khumalo 2000. En el cabello muy rizado, "mi cabello no crece" a menudo significa que las puntas se rompen tan rápido como crece la raíz. Consulta cabello según ascendencia.

Caída normal: qué dicen las cifras

• Una revisión da 100-150 cabellos telogénicos al día, citando literatura antigua Natarelli 2023.
• Pico estacional medido: unos 60 al día en agosto-septiembre, más del doble que el ritmo de invierno (14 hombres británicos sanos de 18 a 39 años, contados cada 28 días durante 18 meses) Randall & Ebling 1991.
• Recuento con peine de 60 segundos: un promedio de unos 10 cabellos a las edades de 20-40 (rango 0-78) y de 41-60 (rango 0-43), estable en días consecutivos y 6 meses después (60 hombres sanos, muestra de conveniencia) Wasko 2008.
• Prueba de lavado modificada (una herramienta de clínica): 100 o más cabellos caídos coincidían mejor con un diagnóstico clínico de efluvio telógeno, y el 10 % o más de cabellos cortos (3 cm o menos) indicaba pérdida de cabello de patrón. La concordancia con el diagnóstico clínico fue solo moderada (kappa 0,53, 100 pacientes) Rebora 2005. La fiabilidad test-retest en 4 pruebas semanales fue buena a casi perfecta, excepto en los recuentos totales de personas normales (25 sujetos) Guarrera 2011.

Por qué las cifras son imprecisas: la caída varía con la estación, el tiempo desde el último lavado o cepillado y la longitud del cabello. El cabello más largo, la iluminación del baño, el color del suelo y la ansiedad cambian cuánta caída nota la gente Sinclair 2015. Entre las personas con efluvio telógeno crónico diagnosticado, el 97,5 % eran mujeres. Una revisión sistemática de 2023 sugiere que algunos casos pueden reflejar una preocupación por la caída normal en personas ansiosas con cabello largo, mientras que otros son pérdida de cabello de patrón incipiente o un desencadenante no identificado Daunton 2023.

Caída estacional

• Hombres británicos: la anagén superó el 90 % en marzo y bajó a un mínimo en septiembre, con más caída en agosto-septiembre Randall & Ebling 1991.
• Diez hombres franceses seguidos durante 8-14 años: la telogén alcanzó su máximo a finales de verano y principios de otoño, y algunos tuvieron dos picos al año Courtois 1996.
• 823 mujeres suizas con quejas de caída: más cabellos en telogén en verano, un pico menor en primavera y los menos a finales de invierno Kunz 2009.
• 41 adultos chinos seguidos mensualmente: la telogén subió en agosto-septiembre, un efecto menor que en los europeos y dentro de los límites normales Liu 2014.

Cuando la caída es un problema: efluvio telógeno en breve

Un factor de estrés empuja a muchos folículos en anagén hacia el reposo antes de tiempo, y se caen juntos unos 2-4 meses después Harrison & Sinclair 2002. Desencadenantes habituales: pérdida de peso importante, parto, fiebre alta, cirugía, enfermedad, estrés intenso y dejar la píldora. La densidad suele volver en 6-9 meses, salvo que el desencadenante persista. Un experto agrupa la afección en tres mecanismos: teloptosis prematura, teloptosis colectiva y entrada prematura en telogén Rebora 2016. Consulta efluvio telógeno.

Miniaturización: cómo funciona la pérdida de cabello de patrón

• En la pérdida de cabello de patrón masculina, los folículos, siguiendo un patrón preprogramado, se encogen de forma progresiva de terminales a tipo vello y su anagén se acorta. Cómo los andrógenos desencadenan esto aún no está del todo explicado Altendorf 2026. En mujeres, también se cree que los andrógenos impulsan la miniaturización al acortar la anagén Kearney 2026. Ambas son revisiones recientes.
• Diez hombres seguidos durante unos 15 años (casi 10.000 ciclos capilares) mostraron una proporción creciente de cabellos con anagén corta, una caída paralela del diámetro y huecos vacíos más largos antes de volver a crecer Courtois 1994.
• Biopsias de hombres: las muestras con pérdida de cabello de patrón promediaron 22 cabellos terminales y 13 de tipo vello. Entre 44 hombres tratados con Minoxidil, menos de 2 estructuras foliculares por mm2 predecían que no habría recrecimiento Whiting 1993.
• Mujeres con pérdida de cabello de patrón femenina (42 mujeres, 3 biopsias cada una): los folículos terminales bajaron de 263 a 96 por cm2 entre el grado más leve y el más grave, los folículos de tipo vello subieron de 33 a 71, la proporción terminal a vello bajó de 12,8 a 2,3 y la telogén subió del 13,7 % al 31,4 %. Los folículos totales bajaron de 317 a 243, así que la miniaturización termina con la desaparición de folículos Messenger & Sinclair 2006.
• En 369 hombres japoneses de 25 años o más, los que tenían pérdida de cabello de patrón tenían más o menos la misma densidad que los que no, pero menos cabellos gruesos (más de 80 µm) y más cabellos de tipo vello (menos de 40 µm) Ishino 2014.

Consulta calvicie androgenética.

Envejecimiento sin pérdida de cabello de patrón

En hombres seguidos entre 8 y 14 años, la anagén se acortó, el diámetro del tallo disminuyó (sobre todo en los cabellos más gruesos) y el intervalo entre perder un cabello y que vuelva a crecer se alargó; parecido a la calvicie, pero más leve Courtois 1995. En mujeres japonesas, la densidad, la proporción de anagén y la velocidad de crecimiento disminuyeron después de los 40 Tajima 2007.

Qué significa para tu cabello

• Rizo y ascendencia: el cabello muy rizado crece en promedio más despacio y se rompe con más facilidad, así que las metas de longitud dependen más de cuidar las puntas que de acelerar el crecimiento Loussouarn 2001, Khumalo 2000.
• Longitud del cabello: el cabello largo hace que la misma cantidad de cabellos caídos parezca mucho más en el cepillo, la almohada o el desagüe Sinclair 2015, Daunton 2023.
• Frecuencia de lavado: la prueba de lavado depende de que los cabellos liberados desde el último lavado salgan en el siguiente Rebora 2005. Nuestra inferencia es que quienes lavan menos ven más mechones por lavado sin perder más cabello en total. Consulta frecuencia de lavado.
• Grosor y densidad: la pérdida de cabello de patrón se nota primero como cabellos más finos y menos gruesos, más que como cabellos que faltan. Consulta grosor de la hebra y densidad capilar.

Mitos y hechos

• "Perder 100 cabellos al día significa que te vas a quedar calvo." Una revisión da 100-150 cabellos telogénicos al día como normales, y la pérdida de cabello de patrón se debe a la miniaturización Natarelli 2023, Ishino 2014.
• "El bulbo blanco de un cabello caído significa que arranqué la raíz y el folículo está muerto." Es una raíz en maza normal y el folículo permanece Steck 1978.
• "Todo el mundo podría llegar a la cintura si dejara de cortarse el cabello." La longitud máxima depende de la duración de la anagén de cada persona y de las roturas Higgins 2014, Khumalo 2000.
• "Más cabello en el cepillo en otoño significa que algo va mal." Los picos de telogén de finales de verano y otoño están documentados en personas sanas Kunz 2009, Randall & Ebling 1991.
• "Los cabellos caídos se reemplazan de inmediato." Los folículos pueden quedar vacíos durante meses, y los huecos se alargan con la edad y en la pérdida de cabello de patrón Rebora & Guarrera 2002, Courtois 1995.

Puntos prácticos

• Juzga la caída según tu propia referencia y la estación, no según un número mágico. Si quieres un número, usa siempre el mismo método estandarizado, como un recuento con peine de 60 segundos hecho de la misma forma cada vez Wasko 2008, y compara mes a mes.
• Una caída difusa y repentina 2-4 meses después de un desencadenante suele ser efluvio telógeno y normalmente se recupera en 6-9 meses. Habla con tu médico si dura más de unos 6 meses, aparece en parches, va acompañada de un cuero cabelludo con picor, dolor o escamas, viene con pérdida de cejas o de vello corporal, o si la raya se ensancha, la línea capilar retrocede o ves más cabellos cortos y finos.
• Para tus metas de longitud, protege las puntas del calor, los químicos y el desenredado brusco. La velocidad de crecimiento en sí depende sobre todo de la genética, la edad y la ascendencia.
• Si te preocupa la pérdida de cabello de patrón, sigue el ancho de la raya, las fotos de la coronilla y las sienes y la proporción de cabellos cortos y finos, en lugar de contar los cabellos caídos. Consulta escalas de caída del cabello, densidad capilar y cómo tomar una buena foto del cabello.

En resumen

El cabello cambia de ciclo de forma asíncrona, así que es normal que se caiga algo cada día y la cantidad exacta varía según la estación, la longitud y cómo lo cuentes. La pérdida de cabello de patrón es sobre todo una reducción del grosor de los cabellos, no un aumento de la caída, así que observa el ancho de la raya y el grosor a lo largo del tiempo en lugar de contar cabellos en el cepillo. Gran parte de los datos proceden de estudios pequeños o de los laboratorios de una sola empresa.