Como funciona o shampoo

Principais conclusões

• O shampoo é sobretudo água com uma mistura de tensioativos. Um tensioativo tem uma cabeça que gosta de água e uma cauda que gosta de óleo. As caudas agarram o sebo e a sujidade oleosa, e as cabeças deixam a água levar tudo.
• Quase todos os shampoos combinam um limpador "primário" com um ou mais tensioativos "secundários". O primário (normalmente um aniónico, como o sodium laureth sulfate) faz a maior parte da limpeza. O secundário (normalmente um anfotérico, como a cocamidopropyl betaine) aumenta a espuma e a espessura e torna a mistura mais suave (Thompson 2023).
• Misturar tensioativos torna-os mais suaves. Juntar um tensioativo anfotérico ou não iónico a um aniónico reduz de forma mensurável a quantidade de aniónico que entra na pele e a sua irritação (Moore 2003; Morris 2021; Lee 1994). "Contém sulfatos" diz pouco sobre a suavidade, por si só.
• Espuma não é sinónimo de limpeza. Uma revisão da física dos shampoos afirma que a formação de espuma não afeta o papel de limpeza do tensioativo (Thompson 2023). O sebo suprime a espuma, e é por isso que a segunda lavagem faz mais espuma do que a primeira (D'Souza 2015).
• Shaw sugeriu que uma lavagem remove praticamente todo o óleo de superfície do cabelo. O que varia entre tensioativos é quanto lípido interno do cabelo também retiram (Shaw 1979).
• A "suavidade" é medida sobretudo na pele e em laboratório, não no cabelo, e os testes nem sempre concordam entre si nem com a vida real (Goffin 1995; Chen 2026).
• Uma afirmação comum está errada: os tensioativos não iónicos não são os que mais retiram óleo. Em geral são os mais suaves e os limpadores mais fracos.

Como os tensioativos levantam a sujidade

Um tensioativo ("agente tensioativo") tem uma cauda hidrocarbonada que evita a água e uma cabeça polar ou carregada que a procura. Na água, as moléculas alinham-se primeiro nas superfícies e baixam a tensão superficial. Acima de uma concentração limiar, chamada concentração micelar crítica, também se agrupam em micelas, pequenas esferas ou formas em forma de vermes, com as caudas por dentro e as cabeças por fora.

Uma revisão da Universidade de Sheffield com coautores da Unilever descreve três formas sobrepostas de os tensioativos levantarem a sujidade do cabelo: enrolamento (as gotas de óleo soltam-se do cabelo), emulsificação (o óleo parte-se em gotas finas) e solubilização (o óleo dissolve-se no interior das micelas). Abaixo do limiar micelar dominam as duas primeiras, e acima dele passa a dominar a solubilização (Thompson 2023).

As quatro classes de tensioativos

Duas simplificações clássicas merecem correção.

• "Os não iónicos retiram mais." Num estudo da Unilever de 1979 sobre a extração de lípidos do cabelo, os tensioativos aniónicos foram significativamente mais eficientes do que o não iónico Tween 20 (Shaw 1979). As revisões consideram de forma consistente os não iónicos como os limpadores mais suaves e menos eficazes (Thompson 2023; D'Souza 2015).
• "Os catiónicos são os mais irritantes." Os catiónicos irritantes são desinfetantes. Os agentes condicionadores catiónicos dos condicionadores de enxaguamento são usados de outra forma e em níveis diferentes, por isso a comparação não é direta.

Tensioativos primários e secundários

Um shampoo típico tem 10-30 ingredientes e uma mistura de dois a quatro tensioativos. O primeiro tensioativo listado costuma ser o limpador principal. Segundo a Thompson 2023:

• O primário é normalmente aniónico, porque uma cabeça com carga negativa dá a limpeza mais forte.
• O cotensioativo costuma ser um anfotérico como a CAPB. Forma micelas mistas com o aniónico, reduz a densidade de carga deste (diminuindo a irritação), ajuda a espessar o produto e aumenta a espuma.
• Acrescentar unidades de óxido de etileno (transformar o lauril sulfato em laureth sulfato) torna o aniónico mais suave, mas mais difícil de espessar.

Porque é que as misturas são mais suaves

Parecem contribuir vários mecanismos, e a teoria mudou ao longo de duas décadas.

• Tamanho das micelas. As micelas de SDS puro (o nome laboratorial do SLS) são pequenas o suficiente para caber nos poros da camada externa da pele (Moore 2003a), e a mistura com um não iónico formou micelas maiores e reduziu a penetração de SDS in vitro (Moore 2003b). O sodium cocoyl isethionate forma micelas grandes demais para esses poros, o que os autores propuseram como explicação para a sua suavidade (Ghosh 2007).
• Tensioativo livre e dano da barreira. Um estudo de 16 sistemas tensioativos em pele humana de cadáver verificou que a penetração acompanhava a concentração micelar crítica e o potencial zeta (R2 = 0,76), mas não o diâmetro das micelas (R2 = 0,12) (Morris 2019). Em misturas de SDS com lauramidopropyl betaine, a penetração de SDS desceu de forma constante à medida que aumentava a fração de betaína (R2 = 0,95 em relação ao tensioativo livre previsto) (Morris 2021).
• Discrepância no mundo real. Um estudo de 2026 concluiu que os ensaios celulares classificaram uma mistura de betaínas como mais suave, enquanto os testes de contacto humanos de 24 horas mostraram o contrário (Chen 2026). Os rankings de laboratório são um guia, não uma garantia.

Em testes de contacto em 15 voluntários, o lauroil glutamato de sódio foi muito menos irritante do que o SLS, e misturá-lo com SLS reduziu a irritação do SLS (Lee 1994). Em 105 doentes testados com oito tensioativos de limpeza, nenhum causou irritação na diluição testada, e os melhor tolerados incluíram o cocoyl glutamate de sódio (Corazza 2010).

Como se mede a suavidade

Espuma

A espuma forma-se quando o tensioativo estabiliza bolhas de ar e colapsa à medida que o líquido escorre e as paredes das bolhas rebentam. A capacidade de fazer espuma não afeta a limpeza, mas os consumidores associam mais espuma a melhor desempenho, por isso existem reforçadores de espuma para satisfazer essa expectativa (Thompson 2023; D'Souza 2015). Um shampoo sem sulfatos e com pouca espuma pode limpar de forma adequada, e um shampoo que mal faz espuma em cabelo muito oleoso pode simplesmente estar sobrecarregado pelo sebo.

O que os tensioativos fazem ao próprio cabelo

• Os óleos de superfície saem numa só lavagem. As diferenças entre tensioativos refletiram quanto lípido interno também eluíram, cerca de metade do lípido extraível por éter no total (Shaw 1979).
• Cabelo mergulhado em soluções de tensioativo a 38 °C perde proteínas, fragmentos da cutícula e grânulos de pigmento, numa quantidade que aumenta com a densidade de carga do tensioativo (in vitro) (Pires-Oliveira 2014).
• A perda de lípidos pode ser reduzida pela formulação. Trabalhos da indústria mostram que tratamentos com polímeros podem evitar em parte a perda de lípidos causada pelo tensioativo (in vitro) (Song 2019). Num estudo financiado pela Procter & Gamble, quatro semanas de lavagem diária com uma fórmula suave não reduziram os lípidos internos do cabelo (Punyani 2021).
• A camada de ácidos gordos repelente de água da superfície do cabelo (18-MEA) perde-se gradualmente com o stress diário combinado. Ciclos repetidos de lavagem, secagem com secador e sol causaram uma perda notória num estudo da Henkel, embora não tenha isolado apenas o shampoo (Wiesche 2011).

Condicionamento dentro do shampoo

Os shampoos modernos também depositam ingredientes. Os polímeros catiónicos formam coacervados com o tensioativo aniónico à medida que o shampoo é diluído durante o enxaguamento, e estes transportam silicones ou outros condicionadores para o cabelo. É assim que funcionam os shampoos "2 em 1" (Thompson 2023). A Procter & Gamble também demonstrou, em laboratório, que uma rede gel de álcoois gordos num shampoo os pode levar para o interior do cabelo (Marsh 2017).

Guar, quelante e pH no frasco

• Guar como transportador. Numa comparação de fabricantes de polímeros, o guar hydroxypropyltrimonium chloride levou mais óleo condicionador natural e dimeticone para o cabelo do que os outros polímeros catiónicos testados (Erazo-Majewicz 2011). Os coacervados de guar formaram-se melhor com cerca de partes iguais de guar e tensioativo e cobriram de forma uniforme o cabelo danificado, incluindo com limpadores de isetionato e sarcosinato como os dos nossos shampoos (Lopez-Sucilla 2026). Os quatro shampoos Hairmetry contêm guar.
• Um quelante que trabalha com o cálcio. O cabelo e a água da torneira contêm cálcio, que gasta o EDTA antes de este chegar ao cobre. O EDDS continuou a ligar o cobre na presença de cálcio e reduziu os danos da cutícula e a perda de proteína no mesmo modelo (Naqvi 2013), e um shampoo com EDDS e um condicionador de histidina reduziu a absorção de cobre e a perda de proteína após exposição a UV (Marsh 2015). Os shampoos Daily, Moisture, Scalp e Reset contêm todos EDDS.
• Caffeine. Num shampoo deixado a atuar durante 2 minutos, a caffeine entrou na pele nesse tempo, mais depressa através das aberturas dos folículos do que pela superfície da pele (Otberg 2007). Os shampoos Daily, Moisture e Scalp contêm-na.
• pH. Os nossos shampoos são ajustados a pH 5,0-5,5 com ácido cítrico e hidróxido de sódio, perto do pH da superfície do couro cabeludo (ver pH do shampoo).

O que significa o perfil do cabelo

Mitos e factos

Conclusão

Lê o primeiro tensioativo da lista de ingredientes: esse é o limpador principal, e o ou os dois seguintes são os ajudantes de suavidade e espuma. Adapta a força de limpeza ao teu couro cabeludo, não às pontas. Se um shampoo suave não parecer estar a limpar, duas lavagens curtas funcionam melhor do que uma longa. Se o teu couro cabeludo reage a muitos shampoos, a causa pode ser um alergénio de contacto e não a "agressividade", e um teste de contacto pode identificá-lo.