Porosidade do cabelo

Principais conclusões

• Todo o cabelo é poroso. A água entra principalmente pelas regiões não queratinosas dentro da fibra e incha-a, por isso a afirmação de que o cabelo saudável “não absorve água” está errada. Os poros têm cerca de 4 nanómetros de raio, pequenos demais para serem vistos Habe 2025.
• O dano é a principal causa da alta porosidade. A descoloração oxidativa quase triplicou a área superficial interna no primeiro minuto Hessefort 2008. A descoloração cria muitos poros pequenos, e a descoloração prolongada junta-os em cavidades maiores Habe 2025. A descoloração seguida de alisamento ácido triplicou a porosidade total em comparação com o alisamento ácido em cabelo virgem Lima 2023. A luz UV, e a luz UV somada à poluição do ar, aumentaram a absorção de tinta Yang 2024. Até a lavagem rotineira com tensioativos aumentou a área dos poros num estudo da indústria Kaushik 2022.
• A porosidade aumenta da raiz para a ponta. Em cabelos muito compridos, a cutícula desgasta-se primeiro; depois, o 18-MEA, as ceramidas e as proteínas estruturais diminuem ainda mais para fora Thibaut 2010. As pontas são quase sempre mais porosas do que as raízes.
• Existem diferenças entre os tipos de cabelo, mas são modestas. O cabelo do Leste Asiático absorveu a menor quantidade de água e foi o que mais resistiu às alterações de hidratação; o cabelo europeu absorveu mais; e o cabelo africano deixou a água difundir-se mais depressa e teve mais lípidos Oliver 2020, Marti 2016, Daniels 2023. “Baixa porosidade” como um tipo de cabelo fixo é um conceito de consumo, sem pontos de corte validados.
• O teste de flutuação não tem validação científica. Não encontrámos nenhum estudo revisto por pares que o compare com uma medida de porosidade de laboratório (pesquisa feita em 2026-10-10). Os resíduos, a forma do caracol, o ar retido e o tempo de espera mudam se o fio afunda ou não.
• A versão de laboratório de “a água forma gotas” é real: o tempo de absorção de gotas de água e o ângulo de contacto acompanham a perda da camada superficial de 18-MEA, que repele a água Wiesche 2011, Tanamachi 2010. Em casa, o condicionador, os óleos e os silicones atrapalham a observação.
• Porosidade não é o mesmo que secura. O cabelo descolorado perdeu a água absorvida cerca de uma hora mais depressa do que o cabelo não tratado, sob microscopia de infravermelhos Fuse 2022. O cabelo danificado absorve e perde água mais depressa.
• O sinal de autoavaliação mais fiável é o historial: descoloração, aclaramento, alisadores e permanentes, uso frequente de aparelhos quentes, longa exposição ao sol e há quanto tempo as pontas estão no teu couro cabeludo.

O que é a porosidade, fisicamente

• Por onde a água passa. A água entra principalmente pelo complexo de membrana celular entre as células, a endocutícula e a matriz proteica à volta dos filamentos de queratina, e não se distribui de forma uniforme dentro da fibra Kamath 2020. Os lípidos internos ajudam a organizar a água quando o cabelo está molhado Ishihara 2021.
• A barreira da superfície. A superfície da cutícula é revestida por 18-MEA, um ácido gordo ligado quimicamente à proteína da cutícula. Torna o cabelo virgem repelente à água e escorregadio. Os tratamentos alcalinos removem essa camada, deixando a superfície a atrair a água Jones and Rivett 1997. Sem ela, os fios molhados colam-se, embaraçam-se e secam de forma desordenada e com frizz Tanamachi 2010, e o atrito aumenta Weiand 2025.
• Inchaço. O cabelo descolorado absorveu mais água e inchou mais a pH alcalino, e menos a pH 3 Malinauskyte 2020.

Como os laboratórios medem a porosidade

Nenhum desses métodos está disponível em casa. Os indicadores acessíveis ao consumidor são o comportamento da água no fio e o historial de tratamentos.

O que aumenta a porosidade

• Descoloração oxidativa e clareamento: o efeito mais forte e mais rápido Hessefort 2008, Habe 2025. Também quebra ligações e remove 18-MEA Fuse 2022, Wiesche 2011.
• Alisamento químico e permanente: o alisamento ácido com prancha (cerca de 180 °C) desnaturou os filamentos do córtex e, no cabelo descolorido, triplicou a porosidade total Lima 2023.
• UV e poluição: a luz UV aumentou a porosidade em horas, em testes de laboratório, e a poluição por partículas a amplificou Yang 2024. Três meses simulados de sol de verão brasileiro danificaram a cutícula e reduziram o alongamento na rutura Ramos 2026. Vê UV e cabelo.
• Secagem com calor: secar com secador logo após encharcar o cabelo criou fendas entre as camadas da cutícula Okamoto 2003; poros na medula também espalham a luz e deixam o cabelo com aparência esbranquiçada Nagase 2002.
• Lavagem e intemperismo: tensoativos podem extrair proteínas Kaushik 2022 (indústria), e o cuidado acumulado desgasta a cutícula da raiz à ponta Thibaut 2010.
• Couro cabeludo não saudável: num estudo clínico aleatorizado de 24 semanas com pessoas com caspa, o cabelo que cresceu com o couro cabeludo tratado com piritionato de zinco (proibido em cosméticos da UE desde 1 de março de 2022) teve melhor repelência superficial à água do que o cabelo que cresceu com couro cabeludo tratado com placebo Schwartz 2018 (financiado pela indústria).

Diferenças entre os tipos de cabelo

Fontes: Oliver 2020, Marti 2016, Cruz 2013, Daniels 2023. São amostras pequenas de laboratório, de cabelo agrupado de três grandes grupos, e o historial de danos muda a porosidade bem mais do que a ascendência. A literatura revisada por pares não sustenta a ideia popular de que cabelo muito crespo é naturalmente de alta porosidade, embora os caracóis sofram mais desgaste mecânico (vê formato do caracol e cabelo por ascendência).

Por que é que o teste de flutuação falha

O teste de flutuação diz que um fio que flutua tem baixa porosidade e um que afunda tem alta porosidade. Na realidade, a tensão superficial pode manter uma fibra fina e repelente à água à superfície, e o cabelo danificado, que perdeu a camada de 18-MEA, molha com mais facilidade. O ar preso nos caracóis, os resíduos (o óleo mantém o cabelo à superfície; o condicionador e o gel fazem-no afundar), se o fio é empurrado para baixo e quanto tempo esperas, tudo muda o resultado. As experiências caseiras informais e as explicações de químicos chegam à mesma conclusão: o teste não é fiável. No máximo, sugere dano superficial em cabelo perfeitamente limpo. Não deve ser usado como teste de porosidade.

Porosidade, secura e tempo de secagem

• No nível da fibra, a água saiu do cabelo descolorido cerca de uma hora antes do que no cabelo não tratado Fuse 2022. O cabelo danificado atrai mais água e pode reter mais água em alta humidade.
• No nível da cabeça, o tempo de secagem depende da água retida entre as fibras, que varia com o comprimento, a densidade, o caracol e a espessura. Não encontramos nenhum estudo que relacione o tempo de secagem de toda a cabeça com a porosidade, então “cabelo de baixa porosidade demora uma eternidade para secar” não tem apoio. Cabelo grosso, denso, longo ou crespo seca devagar de qualquer forma.
• Cabelo danificado, que atrai água, embaraça e forma nós quando molhado e seca de forma desordenada e com frizz Tanamachi 2010. As pessoas sentem isso como cabelo seco e com frizz, mesmo que ele possa reter mais água.

O que isto significa para o teu cabelo

O cabelo crespo acumula desgaste mecânico superficial mais depressa, por isso as pontas costumam ter alta porosidade mesmo que as fibras não sejam assim por natureza. A porosidade mista na mesma cabeça é normal: as raízes costumam ser mais baixas e as pontas mais altas.

Mitos e factos

• “O cabelo saudável não absorve água.” Todo o cabelo absorve água e incha.
• “O teste de flutuação revela a tua porosidade.” Não é validado e é influenciado pela tensão superficial, pelo resíduo, pela forma do caracol e pela técnica.
• “A porosidade é genética e fixa.” O tipo de fibra muda ligeiramente o comportamento da água Oliver 2020, mas a descoloração, o tratamento químico, os UV e o desgaste ambiental predominam Hessefort 2008, Yang 2024, Thibaut 2010. Cada novo centímetro de crescimento começa com baixa porosidade.
• “O cabelo de alta porosidade é sempre seco; o de baixa porosidade retém a hidratação durante mais tempo.” As fibras danificadas absorvem e libertam água mais depressa Fuse 2022.
• “As cutículas abrem e fecham como portas.” Os produtos alcalinos incham a fibra e levantam as bordas da cutícula Gavazzoni Dias 2015. O pH ácido de facto reduziu a absorção de água no cabelo descolorado Malinauskyte 2020, mas “fechar a cutícula” com água fria não tem aqui evidência direta.

Como avaliar a tua própria porosidade

Usa vários sinais em conjunto; o historial é o mais forte.

Descreve o resultado como baixo, normal ou alto, ou misto (raízes mais baixas, pontas mais altas), e dá mais peso ao historial de tratamentos. Vê como descobrir o teu tipo de cabelo em casa.

Resumo

A porosidade é sobretudo um indicador de dano, não um tipo de cabelo com que se nasce. Avalia-a pelo teu historial de tratamentos, protege as pontas e ignora o teste de flutuação. As evidências de laboratório são consistentes, mas nenhum teste caseiro foi validado contra elas.