Estrutura do cabelo, do folículo à fibra

Principais conclusões

• Uma fibra de cabelo tem até três camadas: uma cutícula externa (células mortas sobrepostas, cerca de 10% do peso), um córtex central (86-90% do peso, onde está a resistência) e por vezes uma medula, um núcleo oco ou com empacotamento frouxo, mais comum em fibras mais grossas Plowman 2018.
• A cutícula é a face que o teu cabelo mostra ao mundo. As suas escamas controlam o brilho, o atrito, o emaranhado e a entrada de água. É a primeira a desgastar-se. Em cabelos com mais de 2,4 m, a cutícula desgastou-se gradualmente nos primeiros cerca de um metro, antes de o córtex ser afetado Thibaut 2010.
• Um ácido gordo, o ácido 18-metileicosanoico (18-MEA), está ligado ao exterior das células da cutícula e torna a fibra repelente à água. Sem ele, a fibra passa a atrair a água, e os tratamentos alcalinos são relatados como capazes de o remover Jones and Rivett 1997.
• O córtex é um compósito de filamentos rígidos de queratina numa matriz proteica mais macia. As ligações cruzadas na matriz mantêm os filamentos rígidos mesmo quando molhados Greenberg and Fudge 2013.
• A junção entre a cutícula e o córtex é um ponto fraco. Em testes de stress com cabelo encaracolado de um mesmo dador, as fissuras começaram aí e uniram-se até à fibra partir, em pontos imprevisíveis Camacho-Bragado 2015.
• A rutura geralmente é cumulativa: o cuidado e o stress ambiental somam-se como fissuras internas. Um manuseamento gentil todos os dias importa mais do que um produto de emergência.
• A estrutura fina interna é quase idêntica entre as pessoas. Em 12 pessoas, incluindo gémeos, a difração de raios X encontrou os mesmos sinais de queratina e lípidos; apenas alguns sinais extra de lípidos diferiram, e esses seguiam as famílias Yang 2014.

O folículo produz a fibra

O cabelo é produzido no bolbo do folículo e endurece à medida que sobe; quando emerge, as células já estão mortas. A forma do folículo define a curvatura da fibra (vê padrão do caracol), e o ciclo de crescimento está em o ciclo de crescimento do cabelo. Nada do que aplicas muda o que o folículo já produziu. Os produtos apenas mudam o que acontece com a fibra depois, por isso as alegações de “reparação” significam, na prática, revestir, preencher ou criar ligações cruzadas numa estrutura fixa.

Camada por camada

Ligações que mantêm a queratina unida

• As ligações de hidrogénio são fracas e numerosas. A água desfaz as ligações entre proteínas, por isso o cabelo modelado molhado e depois seco mantém a forma até molhar de novo Harland 2022.
• As ligações dissulfeto são fortes e permanentes. Permanentes, alisadores e descolorantes atuam sobre elas. Sob tensão, algumas se rompem primeiro perto das extremidades das proteínas, e isso difere entre fibras molhadas e secas (um estudo com lã de ovelha, não com cabelo humano) Harland 2022.

Água e a fibra

O cabelo absorve água e incha. Num estudo de tração com cabelo descolorido e não descolorido submetido a tratamentos térmicos, a rigidez no estado molhado (módulo) foi considerada a melhor medida única de dano causado por tratamentos químicos e físicos Wortmann 2022. Cálcio e magnésio da água dura se acumulam na cutícula, mais ainda em cabelos quimicamente danificados, e deixam a fibra mais rígida. A retenção do penteado melhorou no cabelo virgem, mas caiu um pouco no cabelo descolorido Evans 2011 (autores ligados à indústria).

Como o cabelo envelhece da raiz à ponta

Em cabelo virgem muito longo, a cutícula se desgastou por cerca de um metro inicial, enquanto o córtex permaneceu intacto. Mais adiante, o dano nas escamas foi significativo e acompanhou a queda dos níveis de ceramida e 18-MEA. A maioria das propriedades mecânicas e ópticas então se deteriorou Thibaut 2010 (financiado pela indústria). É por isso que as pontas parecem e se sentem piores do que as raízes mesmo sem dano de styling, e por que o corte é a única solução real para pontas antigas.

Lípidos

Uma revisão sistemática de 2023 com 59 artigos constatou que a composição lipídica do cabelo varia conforme o tipo de cabelo ligado à ascendência e à camada, e que a perda de lípidos é acelerada por descoloração, tintura, permanentes, alisamentos, tensoativos, sol e envelhecimento, levando a cabelo desidratado, quebradiço e opaco Csuka 2023. Estudos de laboratório com cabelo africano encontraram mais lípidos da cutícula, e mais desordenados, e difusão de água mais rápida Marti 2016, Oliver 2020, Barba 2022. Entre amostras caucasianas, asiáticas e africanas não se encontrou diferença na estrutura interna da fibra, enquanto geometria, mecânica e inchaço pela água diferiram Franbourg 2003. Mais em cabelo por ascendência.

O que isto significa para o teu cabelo

• Padrão do caracol: as curvas concentram o stress. Vê padrão do caracol e escovar e desembaraçar.
• Espessura do fio: as fibras grossas têm mais probabilidade de ter medula. Vê espessura do fio.
• Porosidade: na prática, um indicador de dano na cutícula e na camada lipídica. Vê porosidade do cabelo.
• Comprimento: o cabelo mais comprido teve mais exposição. As pontas sofrem mais desgaste quanto mais comprido é o cabelo; em cabelo muito comprido, a cutícula desgastou-se gradualmente nos primeiros cerca de um metro Thibaut 2010. Considera as pontas que passaram por descoloração, calor ou anos de cuidados como as mais desgastadas.

Mitos e factos

• “O cabelo pode ser reparado.” Em grande parte falso, porque a fibra está morta. Os produtos podem alisar, revestir ou criar ligações cruzadas temporárias; vê reconstrutores de ligações.
• “O cabelo encaracolado é um tipo diferente de queratina.” Não há apoio em escala nanométrica Franbourg 2003, Yang 2014. A geometria e os lípidos superficiais diferem.
• “A quebra é um único evento mau.” Com mais frequência, é fissura interna cumulativa Camacho-Bragado 2015.

Pontos práticos

1. Trata as pontas como a parte mais antiga e mais desgastada da fibra. Espera que precisem de mais condicionamento e, eventualmente, de corte.
2. Mantém baixo o stresse mecânico no cabelo molhado: desembaraça com delicadeza usando o deslizamento do condicionador.
3. Evita acumular danos químicos e de calor. Eles se somam.
4. Desconfia de qualquer alegação de que “reconstrói o córtex por fora” que não mostre dados de penetração e de resistência.
5. Se o cabelo quebra perto do couro cabeludo ou sai com um bulbo branco, pensa em queda ou couro cabeludo, e não em dano da fibra.

Resumo

O cabelo é queratina morta: proteja-o, não esperes repará-lo. A cutícula desgasta primeiro, a quebra se acumula e as pontas são sempre a parte mais antiga. A estrutura interna é muito parecida entre as pessoas; o que varia é o formato, os lípidos superficiais e o historial de tratamentos. Vários dos estudos-chave são pequenos ou financiados pela indústria, então trata os detalhes como um bom modelo de trabalho, não como facto consolidado.