Sebo e tipi di cuoio capelluto

Punti chiave

• Le ghiandole sebacee del cuoio capelluto si trovano dentro i follicoli piliferi Zouboulis 2016. Il cuoio capelluto ha circa 100.000 follicoli su circa 650 cm2 Gao 2019. Le stime di quanto sebo rilasciano variano molto, da decine di milligrammi a grammi al giorno.
• La produzione di sebo è regolata da androgeni, età e sesso. Chi non risponde agli androgeni non produce praticamente sebo. Gli uomini ne producono più delle donne, e la produzione cala con l'età, soprattutto nelle donne dopo la menopausa Imperato-McGinley 1993, Pochi 1979, Pouradier 2017.
• Lavarsi più spesso non fa produrre più sebo al cuoio capelluto, e lavarsi meno non lo «addestra» a produrne di meno. L'unico test diretto non ha trovato variazioni nella velocità con cui i capelli tornano unti quando si passa da un lavaggio a settimana a tre Shaw 1979. Nessuno studio controllato sostiene il «training del cuoio capelluto».
• Dopo il lavaggio, il cuoio capelluto torna unto seguendo una curva che si stabilizza dopo circa 2-3 giorni. Il viso si ricarica in poche ore perché i suoi follicoli contengono una riserva di sebo più grande Pouradier 2017, Saint-Leger 1982, Rode 2000.
• Il sebo scende lungo il capello. Negli uomini cinesi dai capelli lisci, il sebo è arrivato a circa 6 cm di lunghezza 24 ore dopo il lavaggio negli uomini che definivano il cuoio capelluto «non unto», e a circa 8 cm in quelli che lo definivano «unto» Gao 2019 (industria). L'aspetto unto dei capelli dipende in parte da quanto si diffonde il sebo, non solo da quanto ne viene prodotto.
• «Il sebo non può scendere lungo i capelli ricci» è plausibile ma non misurato. Non abbiamo trovato studi sottoposti a revisione paritaria che confrontino la diffusione del sebo su capelli lisci e ricci. Nel frattempo, i soggetti afroamericani avevano i livelli di sebo sul cuoio capelluto più alti tra i sette gruppi misurati Pouradier 2017.
• Un cuoio capelluto secco, squamoso o con prurito di solito non è una carenza di sebo. La desquamazione secca, la forfora e la dermatite seborroica sono su un unico continuum determinato dal sebo, dal lievito Malassezia e dalla sensibilità individuale, con una barriera del cuoio capelluto indebolita Ro and Dawson 2005, Harding 2002. In una grande indagine, chi si lavava più spesso riferiva meno secchezza del cuoio capelluto Punyani 2021.
• Lo studio famoso secondo cui «lavarsi ogni giorno è la scelta migliore» è debole e finanziato dall'industria: pagato interamente da Procter & Gamble, con gruppi di età molto diversi, senza braccio di controllo, con uno shampoo antiforfora e solo capelli lisci o poco ricci in Cina Punyani 2021.
• Il cuoio capelluto con capelli a spirale ha comunque bisogno di una pulizia regolare. In 60 donne sudafricane, la forfora e il prurito sono tornati al loro picco circa una settimana dopo il lavaggio Fajuyigbe 2024 (industria).
• Non esiste una definizione condivisa di cuoio capelluto grasso, equilibrato o secco. Gli studi usano i propri valori soglia dello strumento, e le unità dello strumento non sono davvero microgrammi per cm2 Crowther 2016, Guo 2026. A casa, quanti giorni impiegano le radici a sembrare unte è un segnale più utile.

La ghiandola sebacea e il sebo

Le ghiandole sebacee sono di solito collegate a un follicolo pilifero e si svuotano al suo interno. Il sebo è una secrezione olocrina: le cellule della ghiandola si riempiono di lipidi e poi si rompono completamente nel dotto del follicolo. Il sebo umano è composto per circa il 57,5% da trigliceridi e acidi grassi liberi, per il 26% da esteri di cera, per il 12% da squalene e per il 4,5% da colesterolo e suoi esteri. Squalene ed esteri di cera non si trovano in nessun'altra parte del corpo Picardo 2009.

Una volta sul cuoio capelluto, il sebo cambia: i microbi scindono i trigliceridi in acidi grassi liberi, la cui quota dei lipidi del cuoio capelluto e dei capelli è circa raddoppiata, da circa il 19% al giorno 1 dopo il lavaggio a circa il 39% al giorno 10, in uno studio del 1977 su 67 persone Gloor and Kohler 1977. Gli acidi grassi liberi insaturi sono i prodotti di degradazione irritanti legati alla forfora (Ro and Dawson 2005). Vedi frequenza dei lavaggi.

Gli androgeni sono l'interruttore principale

• Nessun segnale androgeno, nessun sebo. Le persone con insensibilità agli androgeni completa non avevano sebo misurabile sulla fronte, come i bambini piccoli Imperato-McGinley 1993.
• Gli uomini con deficit ereditario della 5-alfa-reduttasi di tipo 2 (DHT molto bassa) avevano sebo normale, e gli uomini che assumevano Finasteride per l'ingrossamento della prostata non producevano meno sebo Imperato-McGinley 1993. Le ghiandole sebacee usano soprattutto l'enzima di tipo 1, che la Finasteride inibisce poco Thiboutot 1995. Quindi non ci si deve aspettare che i farmaci contro la caduta dei capelli rendano il cuoio capelluto molto meno unto.
• Le ghiandole sebacee del cuoio capelluto sono un sito principale di recettori degli androgeni e di enzimi che degradano il DHT, che diminuiscono con l'età. Si tratta di uno studio su tessuti e linee cellulari, senza esiti clinici Ikuno 2026.
• L'isotretinoina orale ha ridotto l'attività sebacea del cuoio capelluto in un articolo metodologico del 1983 Simpson 1983. L'isotretinoina si ottiene solo con ricetta medica e può causare malformazioni alla nascita.

Nel corso della vita, il sebo è basso nell'infanzia, aumenta sotto gli androgeni, raggiunge il picco tra la fine dell'adolescenza e i vent'anni e poi resta piuttosto stabile per decenni. Negli uomini resta più o meno costante fino a circa 80 anni; nelle donne cala dopo la menopausa Pochi 1979. Sulla fronte, la produzione di esteri di cera sebacei era più alta tra i 15 e i 35 anni e calava di circa il 23% per decennio negli uomini e del 32% per decennio nelle donne, in 276 persone di età tra 15 e 97 anni Jacobsen 1985. I due studi più vecchi non concordano per gli uomini, probabilmente perché misuravano cose diverse. Sul cuoio capelluto, gli uomini ne producevano più delle donne e le persone anziane meno di quelle giovani in tutti e sette i gruppi etnici studiati Pouradier 2017.

Cose che non contavano negli studi piccoli: il sebo del cuoio capelluto e della fronte non variava durante il ciclo mestruale in 13 donne seguite per tre cicli Birch 2003; e le donne con caduta dei capelli androgenetica femminile non producevano più sebo delle donne senza, né la densità era correlata al sebo (100 donne, misurazione sulla fronte) Birch 2006. Un cuoio capelluto unto non è, di per sé, un segno di caduta dei capelli di origine androgenica.

Misurare il sebo del cuoio capelluto

• Il Sebumeter preme un nastro opaco sulla pelle e misura quanto diventa trasparente. Uno studio di calibrazione ha trovato che le letture non equivalgono direttamente a microgrammi di olio e variano in base al tipo di olio Crowther 2016. Il lavaggio recente influisce molto sulle letture del cuoio capelluto Simpson 1983.
• Dopo la pulizia, il sebo superficiale aumenta rapidamente e poi si stabilizza. Sul viso questo livello casuale torna in circa 2 ore Rode 2000; sul cuoio capelluto ci vogliono circa 2-3 giorni Pouradier 2017, Gao 2019.
• I valori soglia dipendono dallo studio. Uno studio ha classificato come unti gli uomini cinesi con una lettura superiore a 150 un giorno dopo il lavaggio Gao 2019. Uno studio del 2026 su 63 donne cinesi di 18-25 anni usava più di 150 per unto, 70-120 per medio e meno di 40 per secco, lasciando dei vuoti Guo 2026. Si tratta di comodità di ricerca basate su campioni dell'Asia orientale, non di categorie validate.
• In 1.325 persone di sette gruppi, i livelli casuali sul cuoio capelluto erano più alti nei soggetti afroamericani, poi negli americani di origine europea, giapponesi, cinesi, tailandesi ed europei di origine europea, e molto bassi nei soggetti indiani. Gli autori attribuiscono le differenze sia alla produzione delle ghiandole sia alle abitudini d'igiene Pouradier 2017 (industria; solo abstract).

Dal cuoio capelluto ai capelli

Il sebo si diffonde sui capelli nei giorni successivi al lavaggio, creando un gradiente dalla radice alla punta Courtois 1986. In 123 uomini cinesi di 18-35 anni, il sebo calava in linea retta con la distanza dalla radice. Raggiungeva circa 8,4 cm di lunghezza 24 ore dopo il lavaggio negli uomini che giudicavano unto il cuoio capelluto, e circa 5,8 cm in quelli che non lo giudicavano tale; il gruppo «unto» aveva circa il doppio del sebo lungo il capello in totale Gao 2019.

• I capelli unti sembrano piatti perché le fibre si attaccano tra loro. Quando i capelli tornano unti, la distanza tra le fibre diminuisce, attribuita alle forze capillari tra fibre unte (un soggetto, studio industriale) Maes 1979.
• Un po' di sebo sulle lunghezze è utile. I capelli completamente privati di sebo sono ruvidi, opachi e difficili da acconciare, ed è per questo che gli shampoo per capelli secchi o trattati aggiungono balsami Draelos 2010.

I ricci impediscono al sebo di arrivare alle punte?

Questa è una delle affermazioni più ripetute nella cura dei capelli: i capelli lisci diventano unti perché l'olio scivola lungo il capello, mentre i capelli ricci e a spirale sono secchi perché l'olio non può muoversi lungo le curve.

• Nessuno studio sottoposto a revisione paritaria ha misurato la diffusione del sebo su capelli lisci rispetto a quelli ricci. I soli dati misurati sulla diffusione provengono da uomini cinesi dai capelli lisci Gao 2019.
• L'unica affermazione diretta che abbiamo trovato viene da un video del 2024 sponsorizzato da un'azienda, senza dati pubblicati, quindi l'affermazione è al livello del marketing.
• Il lato del cuoio capelluto non appare secco. I soggetti afroamericani avevano i livelli di sebo sul cuoio capelluto più alti Pouradier 2017, e le donne con capelli a texture afro hanno forfora e prurito che tornano entro una settimana dal lavaggio Fajuyigbe 2024. Che il sebo resti vicino al cuoio capelluto spiegherebbe sia un cuoio capelluto dall'aspetto unto sia lunghezze secche, ma questo non è stato dimostrato direttamente.

Quindi si può dire che l'olio probabilmente si diffonde meno facilmente lungo ricci stretti, ma non presentarlo come un dato acquisito, e non dire alle persone con capelli ricci che il loro cuoio capelluto è secco.

La frequenza dei lavaggi cambia la quantità di olio prodotta?

L'affermazione è che lavarsi spesso spoglia il cuoio capelluto, che quindi produce troppo olio, e lavarsi meno lo «addestra» a produrne meno.

• Test diretto, 1979: passare da uno a tre shampoo a settimana non ha avuto effetti significativi sulla velocità con cui i capelli tornavano grassi. Un lavaggio ha rimosso essenzialmente tutti i lipidi superficiali Shaw 1979 (industria; dimensione del campione non indicata).
• Il ripristino non è sovrapproduzione. Il sebo superficiale ritorna perché la riserva del follicolo si svuota in superficie, non perché la ghiandola accelera Rode 2000.
• Non abbiamo trovato studi controllati sul «training del cuoio capelluto». Chi si lava meno potrebbe semplicemente abituarsi all'aspetto e alla sensazione, e il sebo varia con stagione, età e ormoni.

Le prove sono un unico vecchio studio piccolo dell'industria più dati indiretti, tutti nella stessa direzione.

Cosa cambia con la frequenza dei lavaggi

Lavare rimuove il sebo accumulato, i suoi prodotti di degradazione, le squame e i microbi. Lo studio di P&G spesso citato come «lavarsi ogni giorno è la scelta migliore» Punyani 2021 aveva due parti:

• Un'indagine di due settimane su 1.500 adulti cinesi di 18-75 anni, raggruppati in base a quanto spesso si lavavano. Chi si lavava più spesso aveva meno desquamazione valutata da esperti e riferiva meno forfora, prurito e secchezza. Ma il 68% di chi si lavava ogni giorno aveva 18-30 anni, mentre il 93% di chi si lavava una volta a settimana o meno aveva 46-75 anni.
• Uno studio su 60 persone abituate a lavarsi poco (7 giorni senza lavaggio, poi 4 settimane di lavaggio quotidiano con uno shampoo antiforfora allo zinc pyrithione, ora vietato nei cosmetici UE) ha ridotto il sebo di cuoio capelluto e capelli, i lipidi ossidati, la desquamazione e l'odore. Non era randomizzata e non aveva un braccio di controllo.

Gli autori notano che tutti i partecipanti avevano capelli lisci o a bassa texture. Altri dati vanno nella stessa direzione per la salute del cuoio capelluto: una frequenza di lavaggio più bassa era più comune tra le donne con «giornate di capelli brutti» (p = 0,06, 13 donne) Birch 2003; 12 settimane di lavaggio quotidiano (con uno shampoo antibatterico nelle settimane 5-8) hanno migliorato desquamazione e prurito in 18 persone con dermatite seborroica o psoriasi (non controllato) Kobayashi 2016; e nei capelli a texture afro la forfora raggiungeva il picco circa una settimana dopo un lavaggio Fajuyigbe 2024. Il sebo del cuoio capelluto contiene anche un segnale infiammatorio (IL-1 alfa) che è calato dopo lo shampoo in 36 donne con capelli a texture afro Beach 2012.

Il contrappeso: in un piccolo studio pilota, lo shampoo ripetuto ha ridotto in modo misurabile il fattore naturale idratante e i lipidi dello strato più esterno della pelle del cuoio capelluto Kourbaj 2022, quindi una pulizia molto aggressiva o molto frequente può comunque seccare la pelle stessa.

Cuoio capelluto secco, squamoso e con prurito

• La forfora è un problema di barriera oltre che di lievito. I cuoi capelluti con forfora avevano livelli molto più bassi di lipidi di barriera (ceramidi, acidi grassi, colesterolo) in campioni britannici e tailandesi, e reagivano di più all'istamina Harding 2002. Una revisione collega la forfora a una maggiore perdita d'acqua attraverso il cuoio capelluto e a lipidi di barriera disorganizzati Turner 2012. Entrambi sono scritti da autori legati all'industria.
• La desquamazione secca, la forfora e la dermatite seborroica hanno una causa comune (sebo, metabolismo di Malassezia e suscettibilità individuale) e differiscono soprattutto per gravità; prurito e desquamazione del cuoio capelluto colpiscono più della metà degli adulti Ro and Dawson 2005.
• Il cuoio capelluto sensibile può essere più unto, non più secco. In uno studio su 62 donne cinesi sane, quelle che riferivano un cuoio capelluto sensibile avevano più sebo sulla parte posteriore della testa, più acidi grassi liberi e squalene, pH più alto e segni di alterazione della barriera Ma 2019.
• Un cuoio capelluto davvero secco esiste in condizioni come la dermatite atopica; uno studio non controllato su 34 pazienti, finanziato dal produttore, ha testato una lozione idratante sulla pelle secca del cuoio capelluto Takagi 2018. Vedi forfora e dermatite seborroica.

Cosa significa per i tuoi capelli

• Tipo di riccio: i capelli lisci e ondulati mostrano l'untuosità prima di tutti. I capelli ricci e a spirale spesso sembrano secchi sulle lunghezze, mentre il cuoio capelluto diventa comunque unto, squamoso o con prurito. Pulisci regolarmente il cuoio capelluto (ogni 5-7 giorni per capelli a texture afro con qualsiasi desquamazione o prurito Fajuyigbe 2024) e nutri le lunghezze. Vedi tipo di riccio.
• Spessore e densità: i capelli fini e la densità alta probabilmente rendono più visibile il grasso. Questa è un'inferenza; l'unico dato è una supposizione secondo cui i capelli più spessi tornano unti più lentamente Gao 2019. Vedi spessore del capello e densità dei capelli.
• Età e sesso: aspettati che l'untuosità raggiunga il picco tra la fine dell'adolescenza e i 30 anni, che sia più alta negli uomini e che cali con l'età, soprattutto dopo la menopausa. Un «cuoio capelluto unto» in una donna di 60 anni è più probabilmente dovuto all'intervallo tra i lavaggi o all'accumulo di prodotti che alla produzione delle ghiandole.
• Origine: il sebo medio del cuoio capelluto differisce molto tra popolazioni Pouradier 2017, ma la variazione individuale è grande, quindi regolati sul tuo cuoio capelluto. Vedi capelli per origine.
• Porosità: le lunghezze danneggiate perdono il proprio strato lipidico superficiale e dipendono di più dai balsami. Vedi porosità dei capelli.

Miti e fatti

• «Lavarsi spesso fa produrre più olio al cuoio capelluto.» Non supportato: nessun effetto di uno o tre shampoo a settimana sulla velocità con cui i capelli tornano unti Shaw 1979.
• «Lavati meno e il cuoio capelluto si adatterà e sarà meno unto.» Non supportato; la produzione è determinata da androgeni, età e sesso.
• «Capelli ricci e a spirale significano cuoio capelluto secco.» Falso come regola: i soggetti afroamericani avevano i livelli di sebo sul cuoio capelluto più alti tra sette gruppi Pouradier 2017.
• «Le squame significano cuoio capelluto secco, quindi lava meno e ungi.» Di solito sbagliato: la desquamazione rientra per lo più nello spettro della forfora e peggiora quando i lavaggi sono più distanziati Ro and Dawson 2005, Punyani 2021.
• «Gli studi dimostrano che lavarsi ogni giorno è la scelta migliore.» Esagerato: uno studio finanziato da P&G su adulti cinesi dai capelli lisci Punyani 2021.
• «Un cuoio capelluto unto causa la caduta dei capelli.» Non dimostrato Birch 2006; vedi scale della caduta dei capelli.
• «Il ciclo mestruale rende i capelli unti nelle giornate di capelli brutti.» Non supportato: nessuna variazione mestruale del sebo del cuoio capelluto in 13 donne Birch 2003.

Consigli pratici

1. Classifica l'untuosità del cuoio capelluto in base al tempo, non in base a come sembra il giorno del lavaggio: dopo quanti giorni dal lavaggio le radici appaiono o sembrano unte? In linea di massima, entro 1 giorno è unto, 2-3 giorni equilibrato e raramente secco anche dopo 4 o più giorni. Questo riflette il modo in cui la ricerca misura la velocità con cui i capelli tornano unti, ma nessuno studio lo ha validato come domanda di questionario.
2. Tratta squame e prurito come una categoria a sé, a prescindere dall'untuosità.
3. Lavati quanto serve al cuoio capelluto. Lavarsi spesso non renderà il cuoio capelluto più unto. I capelli lisci, fini o grassi possono essere lavati ogni giorno con uno shampoo delicato; i capelli ricci e a spirale possono essere lavati meno spesso, ma il cuoio capelluto trae comunque beneficio da una pulizia regolare.
4. Separa la cura del cuoio capelluto da quella delle lunghezze, soprattutto per i capelli ricci e a spirale.
5. Rivaluta dopo la pubertà, i cambiamenti ormonali, la gravidanza e la menopausa.

In sintesi

Il sebo del cuoio capelluto dipende soprattutto da ormoni ed età, e quanto spesso lavi cambia quanto olio si accumula sul cuoio capelluto, non quanto ne produci. I cuoi capelluti squamosi o con prurito si trattano meglio come un problema di barriera e di lievito che come pelle secca che richiede meno lavaggi. Diversi degli studi chiave sono finanziati dall'industria, piccoli o vecchi, quindi tratta i dettagli come provvisori.