Porosità dei capelli

Punti chiave

• Tutti i capelli sono porosi. L'acqua entra soprattutto nelle regioni non cheratiniche all'interno della fibra e la gonfia, quindi l'affermazione che i capelli sani «non assorbono acqua» è sbagliata. I pori hanno un raggio di circa 4 nanometri, troppo piccoli per essere visti Habe 2025.
• Il danno è la causa principale della porosità elevata. La decolorazione ossidativa ha quasi triplicato la superficie interna entro il primo minuto Hessefort 2008. La decolorazione aggiunge molti piccoli pori e, se prolungata, li unisce in cavità più grandi Habe 2025. La decolorazione seguita dalla lisciatura acida ha triplicato la porosità totale rispetto alla lisciatura acida su capelli vergini Lima 2023. La luce UV, e la luce UV combinata con l'inquinamento atmosferico, hanno aumentato l'assorbimento del colore Yang 2024. Anche il normale lavaggio con tensioattivi ha aumentato la superficie dei pori in uno studio industriale Kaushik 2022.
• La porosità aumenta dalla radice alle punte. Nei capelli molto lunghi la cuticola si consuma per prima; più verso le punte diminuiscono anche 18-MEA, ceramidi e proteine strutturali Thibaut 2010. Le punte sono quasi sempre più porose delle radici.
• Le differenze tra tipi di capelli esistono ma sono modeste. I capelli dell'Asia orientale hanno assorbito meno acqua e hanno resistito di più ai cambiamenti di idratazione, quelli europei ne hanno assorbita di più, mentre i capelli africani hanno lasciato diffondere l'acqua più rapidamente e avevano più lipidi Oliver 2020, Marti 2016, Daniels 2023. La «bassa porosità» come tipo di capello fisso è un concetto da consumatori, senza soglie validate.
• Il test del galleggiamento non ha alcuna validazione scientifica. Non abbiamo trovato studi sottoposti a revisione paritaria che lo confrontino con una misura di porosità di laboratorio (ricerca del 2026-10-10). Residui, forma del riccio, aria intrappolata e tempi cambiano tutti il fatto che un capello affondi o meno.
• La versione di laboratorio del «l'acqua forma goccioline» è reale: il tempo di assorbimento delle gocce d'acqua e l'angolo di contatto seguono la perdita dello strato superficiale idrorepellente di 18-MEA Wiesche 2011, Tanamachi 2010. A casa, balsamo, oli e siliconi falsano il risultato.
• Porosità non significa secchezza. Sotto microscopio a infrarossi, i capelli decolorati hanno perso l'acqua assorbita circa un'ora prima di quelli non trattati Fuse 2022. I capelli danneggiati assorbono e rilasciano l'acqua più velocemente.
• Il segnale più affidabile per l'autovalutazione è la storia: decolorazioni, schiariture, lisciature chimiche e permanenti, uso frequente di piastra e phon ad alta temperatura, lunga esposizione al sole e da quanto tempo le lunghezze sono sulla testa.

Che cos'è fisicamente la porosità

• Dove va l'acqua. L'acqua entra soprattutto attraverso il complesso della membrana cellulare tra le cellule, l'endocuticola e la matrice proteica che circonda i filamenti di cheratina, e non si distribuisce uniformemente all'interno della fibra Kamath 2020. I lipidi interni aiutano a organizzare l'acqua quando il capello è bagnato Ishihara 2021.
• La barriera superficiale. La superficie della cuticola è rivestita di 18-MEA, un acido grasso legato chimicamente alla proteina della cuticola. Rende il capello vergine idrorepellente e scivoloso. I trattamenti alcalini lo rimuovono, rendendo la superficie idrofila Jones and Rivett 1997. Senza di esso, i capelli bagnati si attaccano tra loro, si impigliano e si asciugano in modo disordinato e crespo Tanamachi 2010, e l'attrito aumenta Weiand 2025.
• Rigonfiamento. I capelli decolorati hanno assorbito più acqua e si sono gonfiati di più a pH alcalino, e meno a pH 3 Malinauskyte 2020.

Come i laboratori misurano la porosità

Nessuno di questi metodi è disponibile a casa. Gli indicatori alla portata di un consumatore sono il comportamento dell'acqua sulla ciocca e la storia dei trattamenti.

Che cosa aumenta la porosità

• Decolorazione e schiaritura ossidative: l'effetto più forte e più rapido Hessefort 2008, Habe 2025. Inoltre rompe i legami e rimuove 18-MEA Fuse 2022, Wiesche 2011.
• Lisciatura chimica e permanente: la lisciatura acida con piastra (circa 180 °C) ha denaturato i filamenti corticali e, su capelli decolorati, ha triplicato la porosità totale Lima 2023.
• UV e inquinamento: i raggi UV hanno aumentato la porosità nel giro di poche ore nei test di laboratorio, e l'inquinamento da particolato l'ha amplificata Yang 2024. La simulazione di tre mesi di sole estivo brasiliano ha danneggiato la cuticola e ridotto l'allungamento alla rottura Ramos 2026. Vedi UV e capelli.
• Asciugatura a caldo: l'asciugatura rapida con il phon da capelli bagnati ha creato spaccature tra gli strati della cuticola Okamoto 2003; i pori nel midollo diffondono anche la luce e fanno apparire i capelli biancastri Nagase 2002.
• Lavaggio e agenti atmosferici: i tensioattivi possono estrarre proteine Kaushik 2022 (industria), e la cura quotidiana cumulata logora la cuticola dalla radice alla punta Thibaut 2010.
• Un cuoio capelluto non sano: in uno studio randomizzato di 24 settimane su persone con forfora, i capelli cresciuti mentre il cuoio capelluto veniva trattato con piritione di zinco (vietato nei cosmetici UE dal 1° marzo 2022) avevano una migliore idrorepellenza superficiale rispetto a quelli cresciuti con placebo Schwartz 2018 (finanziato dall'industria).

Differenze tra tipi di capelli

Fonti: Oliver 2020, Marti 2016, Cruz 2013, Daniels 2023. Sono piccoli campioni di laboratorio di capelli raccolti insieme da tre grandi gruppi, e la storia dei danni sposta la porosità molto più dell'ascendenza. La letteratura sottoposta a revisione paritaria non sostiene l'idea diffusa che i capelli molto ricci abbiano per natura un'alta porosità, anche se le spirali subiscono più usura meccanica (vedi forma del riccio e capelli e ascendenza).

Perché il test del galleggiamento non funziona

Il test del galleggiamento dice che una ciocca che galleggia ha bassa porosità e una che affonda ha alta porosità. In realtà la tensione superficiale può tenere a galla una fibra sottile e idrorepellente, mentre i capelli danneggiati che hanno perso lo strato di 18-MEA si bagnano più facilmente. L'aria intrappolata nei riccioli, i residui (l'olio tiene i capelli a galla; balsamo e gel li fanno affondare), il fatto che la ciocca venga spinta sotto e quanto a lungo si aspetta cambiano tutti il risultato. Esperimenti casalinghi informali e spiegazioni di chimici arrivano alla stessa conclusione: il test non è affidabile. Nel migliore dei casi suggerisce un danno superficiale su capelli perfettamente puliti. Non va usato come test di porosità.

Porosità, secchezza e tempi di asciugatura

• A livello di fibra, l'acqua ha lasciato i capelli decolorati circa un'ora prima di quelli non trattati Fuse 2022. I capelli danneggiati attirano più acqua e possono trattenerne di più con alta umidità.
• A livello della testa, il tempo di asciugatura dipende soprattutto dall'acqua trattenuta tra le fibre, che dipende da lunghezza, densità, riccio e spessore. Non abbiamo trovato studi che colleghino il tempo di asciugatura dell'intera testa alla porosità, quindi «i capelli a bassa porosità ci mettono un'eternità ad asciugarsi» non è supportato. I capelli spessi, fitti, lunghi o ricci si asciugano lentamente comunque.
• I capelli danneggiati, che attirano l'acqua, si impigliano e si infeltriscono quando sono bagnati e si asciugano in modo disordinato e crespo Tanamachi 2010. Le persone lo sperimentano come capelli secchi e crespi, anche se possono trattenere più acqua.

Cosa significa per i tuoi capelli

I capelli ricci accumulano più velocemente danni meccanici in superficie, quindi le punte sono spesso ad alta porosità anche se le fibre non lo sono per natura. Una porosità mista sulla stessa testa è normale: le radici di solito sono più basse e le punte più alte.

Miti e fatti

• «I capelli sani non assorbono acqua.» Tutti i capelli assorbono acqua e si gonfiano.
• «Il test del galleggiamento ti dice la tua porosità.» Non è validato ed è influenzato dalla tensione superficiale, dai residui, dalla forma del riccio e dalla tecnica.
• «La porosità è genetica e fissa.» Il tipo di fibra cambia leggermente il comportamento dell'acqua Oliver 2020, ma decolorazione, trattamenti chimici, UV e agenti atmosferici dominano Hessefort 2008, Yang 2024, Thibaut 2010. Ogni nuovo centimetro di crescita parte con bassa porosità.
• «I capelli ad alta porosità sono sempre secchi; quelli a bassa porosità trattengono l'idratazione più a lungo.» Le fibre danneggiate assorbono e rilasciano l'acqua più in fretta Fuse 2022.
• «Le cuticole si aprono e si chiudono come porte.» I prodotti alcalini gonfiano la fibra e sollevano i bordi della cuticola Gavazzoni Dias 2015. Un pH acido ha effettivamente ridotto l'assorbimento d'acqua nei capelli decolorati Malinauskyte 2020, ma «chiudere la cuticola» con acqua fredda non ha qui alcuna prova diretta.

Come valutare la tua porosità

Usa più segnali insieme; la storia è il più forte.

Descrivi il risultato come bassa, normale o alta, oppure mista (radici più basse, punte più alte), e dai più peso alla storia dei trattamenti. Vedi come capire il tipo di capelli a casa.

In sintesi

La porosità è soprattutto un indicatore di danno, non un tipo di capelli con cui si nasce. Valutala dalla storia dei trattamenti, proteggi le punte e ignora il test del galleggiamento. Le prove di laboratorio sono coerenti, ma nessun test casalingo è stato validato rispetto ad esse.