Tipos de champú y cómo elegir

Puntos clave

• Los «tipos» de champú son categorías de marketing construidas con las mismas pocas partes: un limpiador principal, tensioactivos secundarios, agentes acondicionadores y activos opcionales. La potencia y la suavidad de un champú dependen de toda la mezcla, no de una sola palabra en la etiqueta (consulta cómo funciona el champú).
• La división principal es si hay un problema en el cuero cabelludo. Para las escamas y el picor, los champús anticaspa con un activo antifúngico (Ketoconazole, selenium sulfide, piroctone olamine) tienen evidencia de ensayos controlados; zinc pyrithione también tiene ensayos, pero está prohibida en los cosméticos de la UE desde el 1 de marzo de 2022. Estas son las únicas categorías de champú con evidencia sólida de ensayos controlados.
• «Sin sulfatos» no es una calificación de calidad. Los champús sin sulfatos pueden ser suaves (isetionatos, glutamatos, glucósidos) o fuertes (olefín sulfonatos), y los sulfatos mezclados con anfóteros pueden ser suaves. Una revisión de la tendencia «sin sulfatos, sin parabenos, no-poo» insta a los clínicos a responder a las preocupaciones de los pacientes con datos y no con modas (Cline 2018). No encontramos ningún ensayo directo de uso que compare un champú con sulfato y uno sin sulfatos sobre el cabello.
• Los acondicionadores limpiadores (co-wash) son suaves pero pueden acumularse. Una revisión describe el co-wash como una limpieza con acondicionador, sin siliconas, vaselina ni aceite mineral, suave con el cabello pero propenso a dejar residuo bajo la cutícula (Gavazzoni Dias 2019). En un ensayo doble ciego con 200 voluntarios, un acondicionador limpiador fue tan bien tolerado como otros tres y mejor tolerado que dos controles (Warshaw 2020). El ensayo midió la tolerancia, no la limpieza.
• Los champús clarificantes y quelantes son para uso periódico contra la acumulación de productos de peinado, los minerales del agua dura o la natación. Consulta agua dura y cabello y ácido cítrico.
• Las barras de champú varían enormemente. Las barras syndet (basadas en isetionato) son suaves; las barras de jabón verdadero son alcalinas (consulta pH del champú).
• No encontramos ningún ensayo sobre el vinagre de manzana ni sobre los métodos «no-poo» en la salud del cuero cabelludo o del cabello (Cline 2018). La única revisión de 2025 sobre enjuagues de vinagre analizó extensiones de cabello sintéticas y no encontró datos sobre esto (Ogah 2025).
• Un régimen de exfoliante con sérum solo tiene datos no controlados, vinculados a fabricantes: 29 participantes, con una mejora del 61 % en la descamación adherida al día 15 (Patel 2024). El cuero cabelludo irritado o con caspa ya tiene una barrera más débil (Harding 2002).

Las categorías principales

Champús 2 en 1 y de silicona

Los champús anticaspa con siliconas acondicionadoras se diseñaron para que la gente no los abandone por una mala sensación. Una fórmula de piritiona de zinc más climbazol más silicona (la piritiona de zinc ahora está prohibida en los cosméticos de la UE) depositó silicona de forma uniforme en cabello virgen y dañado, y mantuvo su efecto anticaspa cuando los usuarios volvieron a su champú habitual (estudio de Unilever, Turner 2013). La contrapartida es un posible residuo en el cabello fino.

El climbazol también tiene su propio ensayo, en pareja con la piroctona olamina: 0,5 % de piroctona olamina con 0,45 % de climbazol igualó el 1 % de piritiona de zinc en la reducción de la caspa en un ensayo de cabeza dividida (Schmidt-Rose 2011), lo que lo convierte en el sustituto práctico de la piritiona de zinc en la UE.

Low-poo, no-poo y sin sulfatos

La revisión de 2018 del método «no-poo» lo presenta como un movimiento impulsado por los pacientes y no ofrece datos de resultados (Cline 2018). La cuestión de si los sulfatos son intrínsecamente dañinos se trata en las páginas de SLS y SLES: el SLS es un verdadero irritante en pruebas de laboratorio, el SLES es más suave, y las mezclas difieren.

Qué significa según el tipo de cabello

• Cabello graso, fino y liso (1A-2B), baja densidad: un champú estándar o ligeramente clarificante de dos a cuatro veces por semana; evita los 2 en 1 pesados.
• Cuero cabelludo seco, con escamas o con picor: primero un activo anticaspa; consulta caspa.
• Ondulado a muy rizado (2C-4C): las necesidades de limpieza del cuero cabelludo son reales, pero los largos están secos. Usa un champú suave solo en el cuero cabelludo, cada 5 a 7 días para texturas muy rizadas (consulta frecuencia de lavado), y haz co-wash entre lavados si la acumulación no es un problema.
• Alta porosidad o cabello teñido: tensioactivos más suaves y acondicionamiento ácido (consulta pH del champú).
• Zonas de agua dura: un champú quelante ocasional.
• Cabello con adelgazamiento: cualquier champú suave que no irrite el cuero cabelludo; el Ketoconazole es un complemento opcional.

Mitos y hechos

• Mito: los sulfatos dañan el cabello. Hecho: los aniónicos extraen más lípidos del cabello que los no iónicos en pruebas de laboratorio (Shaw 1979), pero la frecuencia de lavado y el acondicionamiento dominan los resultados en la vida real.
• Mito: los champús sin sulfatos limpian mal. Hecho: algunos limpian con fuerza, como los olefín sulfonatos.
• Mito: el co-wash es una limpieza sin champú. Hecho: limpia poco y puede acumular residuo.
• Mito: un enjuague con vinagre de manzana equilibra el pH del cuero cabelludo. Hecho: no encontramos datos de ensayos.
• Mito: frotar elimina las «toxinas» del cuero cabelludo. Hecho: no hay datos.

En resumen

Elige la categoría primero según el problema del cuero cabelludo y después según el tipo de cabello. Usa un champú anticaspa en el cuero cabelludo si tienes escamas, y un champú suave normal en los demás casos. Usa un champú clarificante o quelante solo cada pocas semanas. Haz co-wash solo si tu cabello está muy seco y además te lavas el cabello con champú con regularidad. Haz una prueba de parche con cualquier producto «natural» nuevo si tu cuero cabelludo es sensible.