pH del champú

Puntos clave

• El cabello y el cuero cabelludo prefieren condiciones ligeramente ácidas. La cifra habitual para la piel y el cuero cabelludo es un pH de aproximadamente 4,5-5,5, y el artículo principal sobre el pH de los champús usa 5,5 como límite (Gavazzoni Dias 2014).
• La mayoría de los champús no son tan ácidos. De 123 champús medidos, el 38 % tenía un pH de 5,5 o inferior y el 62 % superior. De 26 champús anticaspa, el 81 % estaba por encima de 5,5, y también lo estaban todos los champús infantiles. El rango general fue de 3,5 a 9,0. Los productos de salón fueron los que con más frecuencia eran ácidos (75 % con un pH de 5,5 o menos). La muestra provino del mercado brasileño (Gavazzoni Dias 2014).
• Por qué se cree que el pH alcalino importa: aumenta la carga negativa de la superficie del cabello y, por tanto, la fricción entre las fibras, que el autor vincula con el daño de la cutícula y la rotura. El artículo concluye que los champús de pH más bajo son «realidad y no mito», pero combina el pH medido con el mecanismo y no es un ensayo de uso real.
• No encontramos ningún ensayo directo de distintos pH de champú sobre el encrespamiento o la rotura en la vida real. El argumento a favor de los productos ácidos se basa en datos de laboratorio y de mecanismo.
• El pH de toda la rutina importa, no solo el del champú. Los acondicionadores y los enjuagues ácidos suelen ser más ácidos; consulta enjuagues ácidos y pH.
• Las barras de jabón y los lavados con bicarbonato son alcalinos. Faltan datos clínicos específicos para el cabello.
• Dónde se sitúa Hairmetry: los cuatro champús están ajustados a pH 5,0-5,5 (incluido el Scalp Shampoo, un grupo en el que el 81 % de los productos encuestados estaban por encima de 5,5), los acondicionadores y la Repair Mask a pH 4,0-4,5 con un tampón de citrato, el Heat Shield a 5,5-6,5 y el Density Serum a 5,5. El rango de los acondicionadores está justo por encima del punto isoeléctrico del cabello, de aproximadamente pH 3,67, donde el cabello es solo ligeramente negativo, y coincide con el rango ácido del estudio de fatiga con ácido cítrico (Zhang 2025).
• La evidencia en la piel respalda una exposición suave al agua. En 50 voluntarios sanos, tanto el agua caliente como la fría elevaron el pH de la piel (de 6,33 a 6,65 y 6,62) y la pérdida de agua, siendo peor la caliente. Esto se midió en las manos, no en el cuero cabelludo (Herrero-Fernandez 2022).

La ciencia

El cabello es queratina con una cutícula de escamas superpuestas. En agua la fibra se hincha, más en pH alcalino, lo que levanta la cutícula. En pH ácido la superficie tiene menos carga negativa y las fibras se deslizan entre sí con más facilidad. La fricción es lo que provoca enredos, rotura y encrespamiento cuando el cabello se peina mojado.

Gavazzoni Dias midió el pH de 123 champús (96 populares, 19 dermatológicos, 15 de salón, más productos infantiles), encontró que la mayoría estaba por encima de 5,5, y concluyó que el pH alcalino puede aumentar la carga de la fibra, la fricción, el daño de la cutícula y la rotura (Gavazzoni Dias 2014).

El ácido cítrico es el principal acidulante en champús y acondicionadores. Un estudio de laboratorio de 2025 encontró que el tratamiento con ácido cítrico del cabello tratado químicamente redujo el calcio y mejoró las propiedades mecánicas, lo que combina efectos de pH y de quelación (Zhang 2025; consulta ácido cítrico).

Qué significa según el tipo de cabello

• Cabello teñido, decolorado, alisado o de alta porosidad: las cutículas ya están levantadas y son sensibles a la fricción, así que los champús y acondicionadores ácidos son una elección lógica (consulta porosidad del cabello).
• Cabello rizado y muy rizado (3A-4C): propenso a enredarse y romperse. Mantener baja la fricción importa más que el pH exacto, pero el acondicionamiento ácido ayuda en principio.
• Cabello fino o graso: el pH rara vez es el problema principal.
• Cuero cabelludo sensible o propenso al eccema: evita los jabones alcalinos y considera champús suaves con pH equilibrado.

Mitos y hechos

• Mito: el champú debe tener exactamente pH 5,5. Hecho: los champús van de 3,5 a 9,0, y el efecto clínico de pequeñas diferencias no se ha probado.
• Mito: los enjuagues con vinagre de manzana restauran el pH y arreglan el cabello. Hecho: una revisión de 2025 no encontró prácticamente ningún dato sobre ellos, y se refería a extensiones sintéticas (Ogah 2025).
• Mito: el bicarbonato es un champú natural seguro. Hecho: es alcalino y no hay ensayos específicos para el cabello.
• Mito: el agua fría sella la cutícula. Hecho: no hay estudios sobre el cabello; consulta temperatura del agua.

En resumen

Si tienes el cabello dañado, teñido o con textura, prefiere productos etiquetados como de pH equilibrado o ácidos cuando estén disponibles, y sigue el champú con acondicionador. Evita las barras alcalinas y los lavados caseros con bicarbonato, salvo que ya sepas que tu cabello los tolera. Si un cuero cabelludo seco o irritado coincide con un nuevo producto alcalino, vuelve al que usabas antes. No ajustes el pH del champú con ácidos de cocina de forma habitual.