Agua dura y cabello

Puntos clave

• El agua dura deja calcio y magnesio en el cabello. En un estudio de laboratorio de 30 días, el cabello empapado en agua dura (unos 212 ppm de carbonato de calcio) durante 10 minutos en días alternos retuvo aproximadamente tres veces más calcio que el cabello empapado en agua destilada (0,80 % frente a 0,26 %), y mostró la cutícula arrugada al microscopio electrónico (Srinivasan 2016).
• Si eso debilita el cabello es un punto en disputa. Un estudio pequeño no encontró cambios en la resistencia a la tracción ni en la elasticidad tras 30 días (Srinivasan 2013). Otros dos encontraron una caída pequeña pero estadísticamente significativa, de unos 6-8 %, tras entre 30 días y 3 meses de remojo (Luqman 2016; Luqman 2018). Todos usaron cabello cortado remojado en agua, no un lavado real con champú, y ninguno midió cómo se veía el cabello.
• Ningún buen ensayo en humanos muestra que el agua dura cause caída del cabello. Estos estudios miden las fibras del cabello, no los folículos.
• El daño mejor respaldado es para la piel. Un metaanálisis encontró que los niños en zonas de agua dura tenían mayores probabilidades de eccema atópico (odds ratio 1,28, certeza muy baja), y el agua dura aumenta la cantidad de SLS que queda en la piel tras el aclarado (Jabbar-Lopez 2021; Danby 2018). Es una vía plausible hacia un cuero cabelludo más irritado, pero nadie lo ha probado en cueros cabelludos.
• Los ablandadores de agua no mostraron un beneficio claro para el eccema en los mejores ensayos, así que instalar uno no es una solución probada, ni siquiera para la piel (Thomas 2011).
• Los metales en el cabello son comunes y desiguales. En más de 300 mujeres de 9 países, el calcio, el magnesio y el cobre aumentaban de la raíz a las puntas, lo que apunta a una captación del entorno, y las mujeres que valoraban mal la salud de su cabello tenían niveles más altos de metales. Es una asociación, no una prueba de causa (Godfrey 2013, vinculado a Unilever).
• El quelante importa, porque el cabello retiene mucho calcio. En un modelo de laboratorio de coloración con cobre y calcio presentes, el EDTA no detuvo los radicales hidroxilo dañinos, mientras que el EDDS sí, y redujo el daño de la cutícula y la pérdida de proteína (Naqvi 2013). Un segundo modelo llegó al mismo resultado con iminodisuccinato tetrasódico, y una mezcla de succinato, lisina y arginina también redujo los radicales (Hodes 2018). Por eso nuestros champús Daily, Moisture, Scalp y Reset contienen todos EDDS.
• El cobre del agua del grifo se queda en la cutícula externa. Un champú con EDDS redujo la acumulación de cobre en el cabello (Marsh 2014), y el champú con EDDS junto con un acondicionador de histidine redujo la captación de cobre, la pérdida de proteína y un marcador de daño por UV tras lavarse con agua que contiene cobre (Marsh 2015).
• Los champús normales eliminan aceites, no minerales. Los ingredientes quelantes se unen al calcio y al hierro para que se enjuaguen. Ver citric acid, disodium EDTA, tetrasodium EDTA, sodium phytate y tetrasodium glutamate diacetate.

La ciencia

Qué significa «dura»

La dureza es el calcio y el magnesio disueltos, que normalmente se expresan en mg/L (ppm) de carbonato de calcio. El metaanálisis sobre el eccema definió la exposición a agua dura en un rango de 76 a más de 350 mg/L (Jabbar-Lopez 2021). Los estudios de laboratorio del cabello usaron agua del grifo de unos 212 ppm, que es muy dura en la escala habitual de EE. UU. (más de 180 mg/L).

Depósito en la fibra del cabello

Srinivasan y sus colegas remojaron cabello caído al peinarse de 15 voluntarias, la mitad en agua dura y la mitad en agua destilada, durante 10 minutos en días alternos y durante 30 días. La mitad en agua dura tenía más calcio (0,804 % frente a 0,26 %) y magnesio (0,34 % frente a 0,078 %), una superficie arrugada y un grosor medido ligeramente menor (72,78 frente a 78,14 micrómetros). El estudio fue corto, no usó champú y probó cabello caído sin ningún folículo vivo detrás (Srinivasan 2016).

En la muestra de 9 países, las diferencias entre personas del mismo lugar fueron grandes y los niveles aumentaban hacia las puntas. El cobre y el hierro importan porque pueden acelerar el daño oxidativo durante la exposición a los UV y la coloración (Godfrey 2013).

Qué quelante funciona cuando hay calcio

El cabello y el agua del grifo tienen mucho más calcio que cobre, y un quelante que se gasta con el calcio no deja nada para el cobre. Naqvi y sus colegas probaron EDTA y EDDS en una mezcla de coloración con ambos iones. El EDTA controló los radicales impulsados por el cobre solo cuando no había calcio. El EDDS los controló con ambos presentes, y redujo el daño de la cutícula y la pérdida de proteína en cabello humano (Naqvi 2013). Por eso el Reset Shampoo combina EDDS con glutamato diacetato, fitato y ácido cítrico, y por eso los otros tres champús también llevan EDDS.

¿Debilita el cabello?

La evidencia es contradictoria, pequeña y solo de laboratorio.

El ángulo de la piel y el cuero cabelludo

Danby y sus colegas lavaron la piel del antebrazo de 80 personas con SLS en agua de distinta dureza. En las zonas de agua dura quedó más SLS, hubo mayor pérdida de agua a través de la piel y más irritación, sobre todo en personas con dermatitis atópica que tienen mutaciones del gen de la filagrina (Danby 2018). El metaanálisis de 16 estudios encontró la relación con el eccema infantil, pero los dos ensayos de ablandadores de agua no encontraron cambios significativos en la gravedad objetiva del eccema (Jabbar-Lopez 2021; Thomas 2011, n = 336 niños). Un estudio de la industria de limpiadores infantiles encontró que un limpiador aniónico puede unirse al calcio libre en agua dura, reduciendo la dureza efectiva (Walters 2016).

Si tienes un cuero cabelludo propenso al eccema o a la dermatitis y vives en una zona de agua muy dura, el agua dura junto con un champú aniónico fuerte es un agravante plausible, pero la prueba es indirecta.

Qué significa para tu perfil capilar

• Porosidad alta, cabello decolorado o teñido (ver porosidad del cabello): las cutículas levantadas o dañadas atrapan más metal, y las personas que se habían teñido el cabello tenían más iones de dureza en él (Godfrey 2013). Son los candidatos más plausibles a un lavado quelante ocasional.
• Cabello fino y de baja densidad: una película mineral más acondicionador puede dejar el cabello pesado o sin cuerpo, y un lavado clarificante o quelante es una prueba de bajo riesgo.
• Cuero cabelludo sensible, con picor o propenso al eccema: sé cauteloso con los champús aniónicos fuertes en agua dura; ver picor del cuero cabelludo.

Mitos y hechos

• Mito: el agua dura causa caída del cabello. Hecho: ningún estudio en humanos la relaciona con daño en los folículos ni con la caída. Ante una caída repentina, conviene pensar en un efluvio telógeno o hacerse una evaluación médica.
• Mito: el champú elimina la acumulación mineral. Hecho: los tensioactivos actúan sobre los aceites; los minerales necesitan un quelante o un aclarado ácido. Esto es mecánicamente sólido, pero no encontramos ningún ensayo publicado del beneficio en el cabello.
• Mito: un filtro de ducha soluciona el agua dura. Hecho: no encontramos ningún ensayo de filtros de ducha en el cabello.
• Mito: ablandar el agua cura el eccema. Hecho: los ensayos no mostraron un beneficio claro (Jabbar-Lopez 2021).

En resumen

Revisa la dureza de tu agua local; los informes municipales la indican. En una zona de agua dura, si el cabello se siente rígido, apagado y cubierto incluso después de lavarlo con champú, prueba un champú quelante o clarificante aproximadamente cada 1-4 semanas y juzga tú mismo el resultado. Un enjuague de ácido cítrico diluido es una prueba barata; mantenlo ligeramente ácido (ver pH del champú) y evita los ácidos fuertes. Si el problema real es el picor o la descamación, revisa primero la caspa y la dermatitis seborreica.