Daño por calor y protectores térmicos

Puntos clave

• Cualquier cabello sufrirá daño por calor si se calienta lo suficiente. En el clásico experimento del cabello con burbujas, el cabello de cada uno de los 16 voluntarios desarrolló burbujas cuando se sometió a suficiente calor, y las burbujas contenían gas. Detwiler 1994

• El cabello con burbujas suele venir de herramientas calientes usadas en cabello mojado. Una revisión de 11 casos clínicos encontró que la mayoría de los pacientes eran mujeres de mediana edad que usaban una herramienta caliente para secar o peinar el cabello mojado, y el tratamiento consistió en dejar de hacerlo. No planches ni rices el cabello húmedo. Li 2023

• La queratina se degrada a altas temperaturas. En un estudio brasileño de análisis térmico de laboratorio con cabello virgen cortado (sin herramienta de peinado), el agua salió de la fibra entre 25 y 170 °C, aparecieron gases con azufre desde 200 °C y la temperatura de desnaturalización fue de 237 °C. La microscopía electrónica y la espectroscopia mostraron una pérdida de proteína que difería entre el cabello asiático y el caucásico (3 mechones). Lima 2019

• El tipo de cabello cambia quién sufre el daño. Una comparación entre cabello caucásico y cabello de textura afro encontró que el decolorado, el tinte y los UVA o la luz visible aumentaban el trabajo de peinado en el cabello de textura afro, señal de daño en la cutícula. Bloch 2019

• La evidencia sobre los protectores térmicos es escasa. No encontramos ningún ensayo en humanos y pocas comparaciones de laboratorio revisadas por pares de sprays de venta al público (los datos de polímeros de abajo proceden de pretratamientos de laboratorio). Un estudio académico de laboratorio de 2020 mostró que una crema experimental de nanopartículas lipídicas redujo la pérdida de proteína y de color tras UV y calor, frente a una base de crema y productos comerciales, pero no es un producto de venta al público. Prasertpol 2020

• Los pretratamientos con polímeros tienen datos de laboratorio. En mechones planchados repetidamente, el pretratamiento con un complejo PVM/MA más polyquaternium-28, polyquaternium-55 o un copolímero VP/acrilatos/metacrilato de laurilo redujo de forma significativa la rotura al peinar y protegió la queratina del córtex y de la superficie de la cutícula (Zhou 2011, autores vinculados al proveedor de polímeros). El Hairmetry Heat Shield usa la combinación de polyquaternium-28 y PVM/MA, que también repara las puntas abiertas y aguanta el peinado (ver puntas abiertas).

• Un calor más bajo cuesta poco. Una temperatura más alta de la plancha añadió poco a lo bien que un rizo mantenía su forma, mientras que el daño empezó con fuerza al subir la temperatura (Harper 2011).

La ciencia

El agua de la fibra se vaporiza primero, así que el cabello húmedo presionado con una plancha caliente puede hacer hervir el agua dentro del córtex, lo que produce las burbujas del cabello con burbujas. A temperaturas más altas, la queratina se desnaturaliza y libera gases de descomposición, y el calor altera la superficie de la cutícula. Lima 2019

El cabello con burbujas es un defecto adquirido del tallo, con cavidades llenas de aire. Se confirma con microscopía y solo se revierte dejando crecer la parte dañada. Li 2023

Los protectores térmicos habituales contienen siliconas, polímeros y acondicionadores que recubren la fibra (ver siliconas). La idea es una película lubricante y una conducción de calor más lenta. No encontramos ninguna comparación independiente de protectores de venta al público, así que no des por hecho que un protector te permite usar 230 °C con seguridad.

Qué significa para tu cabello

• El cabello fino se calienta más rápido, así que usa ajustes más bajos.
• El cabello muy rizado o rizado cerrado (3C-4C) es frágil, así que el calor extra es arriesgado. Estirarlo con métodos de poco calor es más seguro (razonamiento).
• El cabello decolorado, alisado químicamente o de porosidad alta ya ha perdido cistina y proteína, y el calor encima agrava el daño.
• El cabello de porosidad baja y sin daño tolera mejor el calor ocasional (razonamiento).

Mitos y hechos

• Mito: un protector térmico hace seguro el calor alto. No está probado.
• Mito: las placas de cerámica o de turmalina protegen el cabello. No encontramos ningún estudio verificado; las afirmaciones son marketing.
• Hecho: el calor sobre el cabello mojado es el daño más claro.
• Hecho: el cabello responde a la dosis de calor, que es la temperatura por el tiempo.

Ver también secado del cabello.

En resumen

Seca el cabello casi del todo (al aire o con calor bajo) antes de planchar, usa la temperatura más baja que funcione con una o dos pasadas, y mantén las herramientas en movimiento. Sustituye un secador que se recalienta; el caso de Detwiler vino de uno defectuoso. Un protector está bien si te gusta el deslizamiento que da, pero mantén las temperaturas bajas de todos modos. Haz pausas de calor y corta las puntas quemadas (ver puntas abiertas).