Hoe shampoo werkt

Belangrijkste punten

• Shampoo bestaat vooral uit water met een mengsel van surfactanten. Een surfactantmolecuul heeft een wateraantrekkende kop en een olieaantrekkende staart. De staarten grijpen talg en olieachtig vuil vast, en de koppen laten water het wegspoelen.
• Bijna elke shampoo combineert een „primaire“ reiniger met één of meer „secundaire“ surfactanten. De primaire (meestal een anionische zoals sodium laureth sulfate) doet het meeste reinigen. De secundaire (meestal een amfotere zoals cocamidopropyl betaine) verhoogt schuim en dikte en maakt het mengsel milder (Thompson 2023).
• Surfactanten mengen maakt ze milder. Een amfotere of niet-ionische surfactant toevoegen aan een anionische verlaagt meetbaar hoeveel van de anionische in de huid komt en hoe irriterend hij is (Moore 2003; Morris 2021; Lee 1994). „Bevat sulfaten“ zegt op zichzelf weinig over mildheid.
• Schuim is niet hetzelfde als reinigen. Een review van de fysica van shampoo stelt dat schuimvorming de reinigende rol van de surfactant niet beïnvloedt (Thompson 2023). Talg onderdrukt schuim, waardoor een tweede wasbeurt meer schuim geeft dan de eerste (D'Souza 2015).
• Shaw suggereerde dat één wasbeurt vrijwel alle oppervlakkige olie van haar verwijdert. Wat surfactanten onderling verschilt, is hoeveel interne haarlipiden ze daarnaast eruit halen (Shaw 1979).
• „Mildheid“ wordt vooral gemeten op de huid en in het lab, niet op haar, en de tests komen niet altijd overeen met elkaar of met het echte leven (Goffin 1995; Chen 2026).
• Een veelgehoorde bewering is onjuist: niet-ionische surfactanten zijn niet de sterkste oliestrippers. Ze zijn over het algemeen de mildste en zwakste reinigers.

Hoe surfactanten vuil losmaken

Een surfactant („surface-active agent“) heeft een koolwaterstofstaart die water mijdt en een polaire of geladen kop die er juist van houdt. In water schikken de moleculen zich eerst aan oppervlakken en verlagen ze de oppervlaktespanning. Boven een drempelconcentratie, de zogeheten kritische micelconcentratie, clusteren ze ook tot micellen: kleine bolletjes of worm-achtige vormen met de staarten binnenin en de koppen naar buiten.

Een review van de Universiteit van Sheffield met Unilever als co-auteurs beschrijft drie elkaar overlappende manieren waarop surfactanten vuil van haar losmaken: oprollen (oliedruppels maken zich los van het haar), emulgeren (olie breekt op in fijne druppels) en solubilisatie (olie lost op in de kernen van micellen). Onder de micelgrens domineren de eerste twee, en daarboven neemt solubilisatie het over (Thompson 2023).

De vier surfactantklassen

Twee klassieke vereenvoudigingen verdienen een correctie.

• „Niet-ionische stoffen strippen het meest.“ In een Unilever-studie uit 1979 naar het uitwassen van haarlipiden waren anionische surfactanten significant efficiënter dan de niet-ionische Tween 20 (Shaw 1979). Reviews noemen niet-ionische surfactanten consequent de mildste en minst effectieve reinigers (Thompson 2023; D'Souza 2015).
• „Kationische stoffen zijn het meest irriterend.“ De irriterende kationen zijn desinfecterende middelen. De kationische conditioneringsmiddelen in conditioners die je uitspoelt worden anders gebruikt en in andere hoeveelheden, dus de vergelijking gaat niet op.

Primaire en secundaire surfactanten

Een typische shampoo heeft 10-30 ingrediënten en een mengsel van twee tot vier surfactanten. De eerste surfactant op de lijst is meestal de primaire reiniger. Volgens Thompson 2023:

• De primaire is meestal anionisch, omdat een negatief geladen kop de sterkste reiniging geeft.
• De co-surfactant is meestal een amfoteer zoals CAPB. Die vormt gemengde micellen met de anionische, verlaagt hun ladingsdichtheid (wat irritatie vermindert), helpt het product dikker te maken en verhoogt het schuim.
• Ethyleenoxide-eenheden toevoegen (lauryl sulfaat omzetten in laureth sulfaat) maakt de anionische milder, maar moeilijker te verdikken.

Waarom mengsels milder zijn

Verschillende mechanismen lijken bij te dragen, en de theorie is in twee decennia verschoven.

• Micelgrootte. Micellen van zuivere SDS (de labnaam voor SLS) zijn klein genoeg om in de poriën van de buitenste huidlaag te passen (Moore 2003a), en het toevoegen van een niet-ionische maakte de micellen groter en verminderde de SDS-penetratie in vitro (Moore 2003b). Sodium cocoyl isethionate vormt micellen die te groot zijn voor die poriën, wat volgens de auteurs de mildheid verklaart (Ghosh 2007).
• Vrije surfactant en beschadiging van de barrière. Een studie van 16 surfactantsystemen op menselijke kadaverhuid vond dat penetratie samenhing met de kritische micelconcentratie en zeta-potentiaal (R2 = 0,76), maar niet met de micelgrootte (R2 = 0,12) (Morris 2019). In mengsels van SDS en lauramidopropyl betaïne daalde de SDS-penetratie gestaag naarmate het betaïne-aandeel steeg (R2 = 0,95 ten opzichte van de voorspelde vrije surfactant) (Morris 2021).
• Kloof met de praktijk. Een studie uit 2026 vond dat celtests één betaïne-mengsel als milder rangschikten, terwijl 24-uurs huidpatchtests op mensen het omgekeerde lieten zien (Chen 2026). Labrangschikkingen zijn een richtlijn, geen garantie.

Bij huidpatchtests op 15 vrijwilligers was natrium lauroyl glutamaat veel minder irriterend dan SLS, en het toevoegen ervan aan SLS verminderde de irritatie door SLS (Lee 1994). Bij 105 patiënten die met acht reinigende surfactanten werden gepatchtest, veroorzaakte geen enkele irritatie bij de geteste verdunning, en onder de best verdragen middelen was natrium cocoyl glutamaat (Corazza 2010).

Hoe mildheid wordt gemeten

Schuim en sudvorming

Schuim ontstaat wanneer surfactant luchtbellen stabiliseert, en het klapt dicht wanneer vloeistof wegloopt en de bellenwanden breken. Het vermogen om te schuimen beïnvloedt de reiniging niet, maar consumenten zien meer sudvorming als betere prestatie, dus schuimversterkers bestaan om die verwachting in te vullen (Thompson 2023; D'Souza 2015). Een sulfaatvrije shampoo met weinig schuim kan voldoende reinigen, en een shampoo die nauwelijks schuimt op heel vettig haar kan gewoon overweldigd zijn door talg.

Wat surfactanten zelf met het haar doen

• Oppervlakkige oliën verdwijnen in één wasbeurt. Verschillen tussen surfactanten weerspiegelden hoeveel interne lipiden ze daarnaast loswasten, ongeveer de helft van de in ether oplosbare lipiden in totaal (Shaw 1979).
• Haar dat bij 38 °C in surfactantoplossingen wordt geweekt, verliest eiwitten, cuticulafragmenten en pigmentkorrels, in een hoeveelheid die meeschaalt met de ladingsdichtheid van de surfactant (in vitro) (Pires-Oliveira 2014).
• Lipidenverlies kan door de formulering worden verminderd. Industrieonderzoek laat zien dat polymeerbehandelingen surfactantgedreven lipidenverlies in vitro deels kunnen voorkomen (Song 2019). In een door Procter & Gamble gefinancierde studie veranderde vier weken dagelijks wassen met een milde formule de interne haarlipiden niet (Punyani 2021).
• De waterafstotende vetzuurlaag van het haaroppervlak (18-MEA) gaat geleidelijk verloren door gecombineerde dagelijkse belasting. Herhaalde cycli van shampoo, föhnen en zonlicht veroorzaakten in een Henkel-studie duidelijk verlies, al isoleerde de studie shampoo niet alleen (Wiesche 2011).

Conditioneren in de shampoo

Moderne shampoos zetten ook dingen af. Kationische polymeren vormen coacervaten met de anionische surfactant wanneer de shampoo tijdens het spoelen wordt verdund, en die dragen siliconen of andere conditioners naar het haar. Zo werken '2-in-1'-shampoos (Thompson 2023). Procter & Gamble liet in het lab ook zien dat een gelnetwerk van vetalcoholen in een shampoo ze diep in het haar kan brengen (Marsh 2017).

Guar, chelaat en pH in de fles

• Guar als drager. In een vergelijking van polymeermakers leverde guar hydroxypropyltrimonium chloride meer natuurlijke conditioneringsolie en dimethicone aan het haar dan de andere geteste kationische polymeren (Erazo-Majewicz 2011). Guar-coacervaten vormden zich het best bij ongeveer gelijke delen guar en surfactant, en bedekten beschadigd haar gelijkmatig, ook met isethionaat- en sarcosinaat-reinigers zoals die in onze shampoos (Lopez-Sucilla 2026). Alle vier Hairmetry-shampoos bevatten guar.
• Een chelator die met calcium werkt. Haar en leidingwater bevatten calcium, dat EDTA opgebruikt voordat het koper bereikt. EDDS bleef koper binden terwijl calcium aanwezig was, en verminderde cuticulabeschadiging en eiwitverlies in hetzelfde model (Naqvi 2013). Een EDDS-shampoo met een histidine-conditioner verminderde koperopname en eiwitverlies na UV (Marsh 2015). De Daily-, Moisture-, Scalp- en Reset-shampoos bevatten allemaal EDDS.
• Caffeine. In een shampoo die 2 minuten bleef zitten, drong caffeine binnen die tijd de huid in, sneller via de haarzakopeningen dan via het huidoppervlak (Otberg 2007). De Daily-, Moisture- en Scalp-shampoos bevatten het.
• pH. Onze shampoos zijn ingesteld op pH 5,0-5,5 met citroenzuur en natriumhydroxide, dicht bij de pH van het hoofdhuidoppervlak (zie shampoo-pH).

Wat het betekent per haarprofiel

Mythen en feiten

Kort samengevat

Lees de eerste surfactant op de ingrediëntenlijst: dat is de belangrijkste reiniger, en de volgende één of twee zijn de helpers voor mildheid en schuim. Kies de reinigingskracht op basis van je hoofdhuid, niet van je punten. Als een milde shampoo niet aanvoelt alsof hij reinigt, werken twee korte wasbeurten beter dan één lange. Reageert je hoofdhuid op veel shampoos, dan kan een contactallergeen de oorzaak zijn in plaats van „agressiviteit“, en een patchtest kan dat aan het licht brengen.