Cómo funciona el acondicionador

Puntos clave

• Un acondicionador de aclarado es un recubrimiento cosmético, no una reparación. Su función es reducir la fricción entre las fibras y entre el cabello y el peine, para que pierdas menos cabello por los enredos. Un estudio de cuatro tensioactivos acondicionadores catiónicos encontró que el behentrimonium chloride redujo más la fuerza de peinado en mojado, y ninguno revirtió el daño oxidativo: los acondicionadores «mejoran la manejabilidad sin reparar el daño estructural». Tham 2026
• El motor son tres familias de ingredientes: un tensioactivo catiónico (con carga positiva), un alcohol graso y agua. Los tensioactivos catiónicos como el behentrimonium chloride se adhieren a la superficie del cabello cargada negativamente, y los alcoholes grasos como el cetearyl alcohol forman la red de gel cremosa que los transporta. Labarre 2023; Davies 2020
• Una cadena de carbono más larga acondiciona mejor. En el mismo estudio, el behentrimonium chloride C22 redujo de forma significativa la fuerza de peinado y depositó más que la versión C16 y que el stearalkonium chloride, más voluminoso. El behentrimonium methosulfate fue peor que el cloruro. Tham 2026
• El cabello dañado retiene más acondicionador. El cabello decolorado o tratado químicamente tiene más carga negativa, así que la atracción electrostática impulsa el depósito, mientras que la atracción hidrofóbica débil domina en el cabello virgen. Por eso parece que las puntas dañadas absorben el acondicionador. Labarre 2023; Gavazzoni Dias 2015
• Las siliconas, los polímeros catiónicos y los aceites son complementos que cambian la sensación, el brillo y el frizz (ver también polyquaternium-10).
• Más no siempre es mejor. Los productos pesados y de alto depósito en el cabello fino o de baja densidad pueden aplastarlo. Esto es lógica de formulación; no encontramos ningún estudio controlado.
• Las autoridades reguladoras limitan el ingrediente principal. En la UE, el behentrimonium chloride está limitado al 5,0 % en productos de aclarado y al 3,0 % en productos sin aclarado para el cabello, porque los compuestos de amonio cuaternario pueden irritar la piel (Regulation 2014/866).

La ciencia

Por qué el cabello atrae cationes: una revisión sitúa el punto isoeléctrico del cabello en unos pH 3,67. Por encima de ese pH la superficie tiene carga neta negativa, así que los agentes acondicionadores de carga positiva tienen sustantividad, es decir, se quedan en el cabello tras el aclarado. El cabello decolorado y tratado químicamente tiene un punto isoeléctrico más bajo y más sitios negativos, de ahí su mayor afinidad por los acondicionadores. Gavazzoni Dias 2015

Depósito competitivo: investigadores de la Universidad de Birmingham y de Procter & Gamble usaron microscopía de fuerzas para medir lo que atrae la superficie del cabello. La interacción hidrofóbica fue un motor clave en el cabello virgen y la interacción electrostática en el cabello decolorado. Labarre 2023 Algunos de los autores pertenecen a la industria.

Estructura de los tensioactivos catiónicos: el estudio de Singapur comparó el behentrimonium chloride y el behentrimonium methosulfate, el cetrimonium chloride y el stearalkonium chloride. Las cadenas más largas se depositaron mejor gracias a fuerzas de van der Waals más fuertes, los grupos de cabeza voluminosos dificultaron el depósito y el contraión cloruro superó al metosulfato. Tham 2026

La red de gel: las bases de acondicionador son geles en capas de tensioactivo catiónico más alcohol graso en agua. En un estudio de laboratorio de formulación, la fuerza de la estructura fue mayor en los sistemas con behentrimonium, con un máximo en una proporción de tensioactivo a alcohol graso de 6:10, y afectó al peinado en mojado. Son datos de formulación, no resultados de consumidores. Davies 2020

Los polímeros catiónicos como el polyquaternium-7, el polyquaternium-10 y el guar catiónico mejoraron el peinado en un estudio de champú de BASF, pero el guar y el polyquaternium-10 se diferenciaron en la acumulación y en la facilidad de eliminación. Hössel 2000

Ácido, aminoácidos y keratin en un acondicionador

El acondicionador de aclarado no tiene por qué limitarse a lubricar. Los estudios siguientes explican por qué el Hairmetry Light Conditioner, el Rich Conditioner y la Repair Mask se formulan a pH 4,0-4,5 con un tampón de citrato y aminoácidos.

• Ácido al pH correcto. En cabello decolorado, teñido y con permanente, un tratamiento con ácido cítrico elevó la temperatura a la que la keratin se desnaturaliza un 6,7-15,0 %, aumentó la rigidez un 7,5-23,5 % y subió el número de ciclos de flexión hasta la rotura un 56-124 %, mientras eliminaba un 21-42 % del calcio (Zhang 2025). El punto isoeléctrico del cabello es de aproximadamente pH 3,67, así que a pH 4,0-4,5 el cabello apenas tiene carga negativa y se une bien al sistema acondicionador catiónico.
• Arginina e histidina. La arginina tiene una gran afinidad por el cabello, y la histidina mejoró la resistencia a la tracción en bases de acondicionador (Oshimura 2007). La cantidad de alpha-keratin que se depositó en el cabello aumentó 1,7 veces cuando había 25 mM de arginina (Baus 2020). La histidina en el acondicionador, junto con un champú EDDS, redujo la absorción de cobre y la pérdida de proteína en cabello lavado con agua que contiene cobre (Marsh 2015).
• Keratin del tamaño adecuado. Los péptidos de keratin de lana de unos 2.577 Da penetraron en la corteza del cabello alisado y elevaron la tensión de rotura un 18,6 % con 20 % de humedad y un 40,0 % con 80 %, mientras que el péptido de 221 Da no elevó la tensión de rotura de forma significativa (Malinauskyte 2021). Nuestra keratin hidrolizada es keratin de lana S-sulfo de unos 2,6 kDa.
• Polímeros catiónicos contra el frizz. En una clasificación de polímeros de champú según su resistencia a la humedad, el polyquaternium-70 quedó en primer lugar (Gao 2007). Ambos acondicionadores lo llevan junto con guar y, en el Light Conditioner, también polyquaternium-10.

Qué significa para tu cabello

• El cabello de porosidad alta, tratado químicamente o rizado (3A-4C) tiene más carga negativa y más fricción, así que el acondicionador de aclarado se deposita más y es lo que más importa. Usa suficiente producto y desenreda con él (inferencia a partir de los datos de carga).
• El cabello de porosidad baja, fino o de baja densidad se beneficia de un acondicionador más ligero, usado con menos frecuencia y bien aclarado (ver cómo cuidar la porosidad).
• Si tu cuero cabelludo es graso, limita el acondicionador a las medias longitudes y las puntas. Los tensioactivos catiónicos pueden irritar algunos cueros cabelludos.

Mitos y hechos

• Mito: «El acondicionador repara las puntas abiertas o el daño.» Un acondicionador catiónico sencillo alisa y lubrica, y deja la estructura de la fibra sin cambios (Tham 2026). Los estudios de tratamientos ácidos y de keratin (arriba) muestran ganancias de resistencia en cabello dañado, que es una función distinta a la lubricación. La única forma de eliminar una punta abierta es cortarla.
• Mito: «Los alcoholes grasos resecan el cabello.» El cetyl, el stearyl y el cetearyl alcohol son lípidos cerosos que aportan cuerpo y deslizamiento, a diferencia de los alcoholes de cadena corta que resecan (ver alcohol denat).
• Mito: «Los ingredientes del final de la lista no importan.» La posición por sí sola no es una prueba.

En resumen

Para un acondicionador desenredante básico, busca un catiónico de cadena larga (behentrimonium u otro similar) junto con un alcohol graso cerca de la parte superior de la lista de ingredientes. Aplícalo en las medias longitudes y las puntas, déjalo un par de minutos si quieres, desenreda con suavidad mientras el cabello está mojado y aclara bien. Si el cabello está realmente dañado, trata el acondicionador como control de daños (ver daño capilar y reconstructores de enlaces).