Haarstructuur, van follikel tot vezel

Belangrijkste punten

• Een haarvezel heeft tot drie lagen: een buitenste cuticula (overlappende dode cellen, ongeveer 10% van het gewicht), een centrale cortex (86-90% van het gewicht, waar de sterkte zit) en soms een medulla, een holle of losjes gepakte kern die vaker voorkomt in dikkere vezels Plowman 2018.
• De cuticula is het gezicht dat je haar naar de wereld toont. De schubben bepalen glans, wrijving, klitten en hoe water binnenkomt. Ze slijten het eerst. In haar langer dan 2,4 m sleet de cuticula geleidelijk over ongeveer de eerste meter voordat de cortex werd aangetast Thibaut 2010.
• Eén vetzuur, 18-methyleicosaanzuur (18-MEA), is gebonden aan de buitenkant van de cuticulacellen en maakt de vezel waterafstotend. Het verwijderen ervan maakt de vezel waterminnend, en alkalische behandelingen blijken het weg te halen Jones and Rivett 1997.
• De cortex is een composiet van stijve keratinfilamenten in een zachtere eiwitmatrix. Dwarsverbindingen in de matrix houden de filamenten stijf, zelfs als ze nat zijn Greenberg and Fudge 2013.
• De verbinding tussen cuticula en cortex is een zwak punt. In stresstests van krullend haar van één donor begonnen scheuren daar en groeiden samen tot de vezel brak, op onvoorspelbare plekken Camacho-Bragado 2015.
• Breuk is meestal cumulatief: verzorging en omgevingsstress tellen op als inwendige scheurtjes. Dagelijks zacht omgaan met je haar is belangrijker dan één reddingsproduct.
• De fijne inwendige structuur is bijna identiek tussen mensen. Bij 12 mensen, inclusief tweelingen, vond röntgendiffractie dezelfde keratine- en lipidesignalen; alleen sommige extra lipidesignalen verschilden, en die liepen in families Yang 2014.

De follikel maakt de vezel

Haar wordt geproduceerd in de haarknop van de follikel en verhardt terwijl het omhoog komt; wanneer het tevoorschijn komt, zijn de cellen dood. De vorm van de follikel bepaalt de kromming van de vezel (zie krulpatroon), en de groeicyclus staat in de haargroeicyclus. Wat je aanbrengt verandert niet wat de follikel al heeft gemaakt. Producten veranderen alleen wat er daarna met die vezel gebeurt, dus „herstel”-beweringen betekenen in feite het coaten, vullen of dwarsverbinden van een vaste structuur.

Laag voor laag

Bindingen die keratine bij elkaar houden

• Waterstofbruggen zijn zwak en talrijk. Water verbreekt de eiwit-eiwitbindingen, daarom behoudt haar dat nat gezet en gedroogd is zijn vorm tot het weer nat wordt Harland 2022.
• Disulfidebruggen zijn sterk en blijvend. Permanenten, relaxers en bleken werken erop in. Onder spanning breken sommige eerst nabij de eiwituiteinden, en dit verschilt tussen natte en droge vezels (een studie met schapenwol, geen menselijk haar) Harland 2022.

Water en de vezel

Haar neemt water op en zwelt. In een trekproef op gebleekt en ongebleekt haar met warmtebehandelingen werd de stijfheid in natte toestand (modulus) beoordeeld als de beste enkele maat voor schade door chemische en fysieke behandelingen Wortmann 2022. Calcium en magnesium uit hard water hopen zich op in de cuticula, meer bij chemisch beschadigd haar, en maken de vezel stijver. Het stijlbehoud verbeterde bij onbehandeld haar maar nam licht af bij gebleekt haar Evans 2011 (auteurs met banden met de industrie).

Hoe haar veroudert van wortel tot punt

Bij zeer lang onbehandeld haar sleet de cuticula over ongeveer de eerste meter terwijl de cortex intact bleef. Verderop was de schubschade aanzienlijk en liep die parallel met dalende ceramide- en 18-MEA-niveaus. De meeste mechanische en optische eigenschappen namen daarna af Thibaut 2010 (gefinancierd door de industrie). Daarom zien de punten er slechter uit en voelen ze slechter aan dan de wortels, zelfs zonder stylingschade, en is knippen de enige echte oplossing voor oude punten.

Lipiden

Een systematische review uit 2023 van 59 artikelen vond dat de lipidensamenstelling van haar varieert naargelang het haartype dat met afkomst samenhangt en per laag, en dat lipideverlies wordt versneld door bleken, haarverf, permanenten, steil maken, surfactanten, zon en veroudering, wat leidt tot uitgedroogd, breekbaar, dof haar Csuka 2023. Labstudies op Afrikaans haar vonden meer en meer ongeordende cuticulalipiden en snellere waterdiffusie Marti 2016, Oliver 2020, Barba 2022. Tussen Kaukasische, Aziatische en Afrikaanse monsters werd geen verschil gevonden in de inwendige vezelstructuur, terwijl geometrie, mechanica en wateropzwelling wel verschilden Franbourg 2003. Meer in haar naar afkomst.

Wat het voor jouw haar betekent

• Krulpatroon: buigingen concentreren spanning. Zie krulpatroon en borstelen en ontwarren.
• Dikte van de streng: grove vezels hebben vaker een medulla. Zie dikte van de haarstreng.
• Porositeit: in de praktijk een teken van schade aan de cuticula en de lipidelaag. Zie haarporositeit.
• Lengte: langer haar heeft meer blootstelling gehad. Punten dragen meer slijtage naarmate het haar langer is; bij zeer lang haar sleet de cuticula geleidelijk over ongeveer de eerste meter Thibaut 2010. Beschouw punten die zijn gebleekt, verhit of jarenlang verzorgd als het meest versleten.

Mythen en feiten

• „Haar kan worden hersteld.” Grotendeels onwaar, want de vezel is dood. Producten kunnen gladder maken, coaten of tijdelijk dwarsverbindingen toevoegen; zie bond-builders.
• „Krullend haar is een ander soort keratine.” Niet ondersteund op nanoschaal Franbourg 2003, Yang 2014. Geometrie en oppervlaktelipiden verschillen wel.
• „Breuk is één slechte gebeurtenis.” Vaker is het cumulatieve inwendige scheurvorming Camacho-Bragado 2015.

Praktische punten

1. Beschouw de punten als het oudste, meest versleten deel van de vezel. Verwacht dat ze meer verzorging nodig hebben en uiteindelijk knippen.
2. Houd de mechanische belasting van nat haar laag: ontklit zachtjes met conditioner als glijmiddel.
3. Vermijd het opstapelen van chemische en warmteschade. Ze tellen op.
4. Wees sceptisch over elke bewering dat haar „van buitenaf de cortex herbouwt” zonder bewijs van penetratie en sterktegegevens.
5. Als haar dicht bij de hoofdhuid breekt of met een witte bol eruit komt, denk dan aan uitval of hoofdhuid en niet aan schade aan de vezel.

Conclusie

Haar is dode keratine: bescherm het, verwacht niet dat je het kunt herstellen. De cuticula slijt het eerst, breuk stapelt zich op, en de punten zijn altijd het oudste deel. De inwendige structuur is bij mensen grotendeels gelijk; wat verschilt is vorm, oppervlaktelipiden en behandelgeschiedenis. Verschillende van de belangrijkste studies zijn klein of door de industrie gefinancierd, dus behandel de details als een goed werkmodel en niet als vaststaand feit.