Wie Shampoo funktioniert

Die wichtigsten Punkte

• Shampoo besteht größtenteils aus Wasser mit einer Mischung aus Tensiden. Ein Tensidmolekül hat einen wasserliebenden Kopf und einen fettliebenden Schwanz. Die Schwänze binden Talg und fettigen Schmutz, und die Köpfe lassen das Wasser ihn wegspülen.
• Fast jedes Shampoo kombiniert einen „primären“ Reiniger mit einem oder mehreren „sekundären“ Tensiden. Der primäre (meist ein anionisches wie sodium laureth sulfate) übernimmt den größten Teil der Reinigung. Der sekundäre (meist ein amphoteres wie cocamidopropyl betaine) verstärkt Schaum und Dichte und macht die Mischung milder (Thompson 2023).
• Mischen macht Tenside milder. Wenn man einem anionischen Tensid ein amphoteres oder nichtionisches zusetzt, sinkt messbar, wie viel vom anionischen in die Haut gelangt und wie stark es reizt (Moore 2003; Morris 2021; Lee 1994). „Enthält Sulfate“ sagt für sich allein wenig über die Milde aus.
• Schaum bedeutet nicht Reinigung. Eine Übersicht zur Physik von Shampoos stellt fest, dass Schaumbildung die Reinigungsfunktion des Tensids nicht beeinflusst (Thompson 2023). Talg unterdrückt Schaum, deshalb schäumt eine zweite Wäsche stärker als die erste (D'Souza 2015).
• Shaw vermutete, dass eine Wäsche praktisch das gesamte Oberflächenfett vom Haar entfernt. Was sich zwischen Tensiden unterscheidet, ist, wie viel inneres Haarlipid sie zusätzlich herauslösen (Shaw 1979).
• „Milde“ wird vor allem an der Haut und im Labor gemessen, nicht am Haar. Die Tests stimmen nicht immer miteinander oder mit dem echten Leben überein (Goffin 1995; Chen 2026).
• Eine verbreitete Behauptung ist falsch: Nichtionische Tenside sind nicht die stärksten Fettentzieher. Sie sind im Allgemeinen die mildesten und schwächsten Reiniger.

Wie Tenside Schmutz lösen

Ein Tensid („oberflächenaktiver Stoff“) hat einen Kohlenwasserstoffschwanz, der Wasser meidet, und einen polaren oder geladenen Kopf, der es mag. Im Wasser richten sich die Moleküle zuerst an Oberflächen aus und senken die Oberflächenspannung. Oberhalb einer Schwellenkonzentration, der kritischen Mizellbildungskonzentration, bilden sie zusätzlich Mizellen: winzige Kugeln oder wurmartige Formen mit den Schwänzen innen und den Köpfen außen.

Eine Übersicht der Universität Sheffield mit Co-Autoren von Unilever beschreibt drei sich überschneidende Wege, wie Tenside Schmutz vom Haar lösen: Aufrollen (Öltröpfchen lösen sich vom Haar), Emulgieren (Öl zerfällt in feine Tröpfchen) und Solubilisierung (Öl löst sich im Kern der Mizellen). Unterhalb der Mizellschwelle dominieren die ersten beiden, darüber übernimmt die Solubilisierung (Thompson 2023).

Die vier Tensidklassen

Zwei klassische Vereinfachungen lohnen eine Korrektur.

• „Nichtionische entziehen am meisten.“ In einer Unilever-Studie von 1979 zur Extraktion von Haarlipiden waren anionische Tenside deutlich effizienter als das nichtionische Tween 20 (Shaw 1979). Übersichten bezeichnen Nichtionische durchgehend als die mildesten und am wenigsten wirksamen Reiniger (Thompson 2023; D'Souza 2015).
• „Kationische sind am stärksten reizend.“ Die reizenden Kationen sind Desinfektionsmittel. Die kationischen Pflegestoffe in ausspülbaren Spülungen werden anders und in anderen Mengen eingesetzt. Der Vergleich ist daher nicht gleichwertig.

Primäre und sekundäre Tenside

Ein typisches Shampoo hat 10 bis 30 Inhaltsstoffe und eine Mischung aus zwei bis vier Tensiden. Das erste aufgeführte Tensid ist meist der primäre Reiniger. Laut Thompson 2023:

• Der primäre ist meist anionisch, weil ein negativ geladener Kopf die stärkste Reinigung ergibt.
• Das Co-Tensid ist meist ein amphoteres wie CAPB. Es bildet gemischte Mizellen mit dem anionischen, senkt dessen Ladungsdichte (das reduziert die Reizung), hilft die Rezeptur zu verdicken und verstärkt den Schaum.
• Das Einfügen von Ethylenoxid-Einheiten (aus Lauryl sulfate wird Laureth sulfate) macht das anionische Tensid milder, aber schwerer zu verdicken.

Warum Mischungen milder sind

Mehrere Mechanismen scheinen beizutragen, und die Theorie hat sich über zwei Jahrzehnte verschoben.

• Mizellgröße. Reines SDS (der Laborname für SLS) bildet Mizellen, die klein genug sind, um in die Poren der äußeren Hautschicht zu passen (Moore 2003a). Die Beimischung eines Nichtionischen ließ größere Mizellen entstehen und verringerte das Eindringen von SDS in vitro (Moore 2003b). Sodium cocoyl isethionate bildet Mizellen, die zu groß für diese Poren sind. Die Autoren schlugen vor, dass dies seine Milde erklärt (Ghosh 2007).
• Freies Tensid und Schäden der Barriere. Eine Studie mit 16 Tensidsystemen an menschlicher Leichenhaut ergab, dass das Eindringen mit der kritischen Mizellbildungskonzentration und dem Zetapotenzial zusammenhing (R2 = 0,76), aber nicht mit dem Mizellendurchmesser (R2 = 0,12) (Morris 2019). In Mischungen aus SDS und Lauramidopropyl betaine sank das Eindringen von SDS stetig, je höher der Betainanteil war (R2 = 0,95 gegen das vorhergesagte freie Tensid) (Morris 2021).
• Abweichung in der Praxis. Eine Studie von 2026 fand, dass Zellassays eine Betain-Mischung als milder einstuften, während 24-Stunden-Patchtests am Menschen das Gegenteil zeigten (Chen 2026). Laborrangfolgen sind ein Anhaltspunkt, keine Garantie.

In Patchtests an 15 Freiwilligen war Sodium lauroyl glutamate deutlich weniger reizend als SLS, und die Beimischung zu SLS verringerte die Reizung durch SLS (Lee 1994). Bei 105 Patienten, die mit acht reinigenden Tensiden gepatcht wurden, verursachte keines bei der getesteten Verdünnung Reizungen. Zu den bestverträglichen gehörte Sodium cocoyl glutamate (Corazza 2010).

Wie Milde gemessen wird

Schaum und Schaumbildung

Schaum entsteht, wenn ein Tensid Luftblasen stabilisiert, und fällt zusammen, wenn die Flüssigkeit abfließt und die Blasenwände reißen. Die Schaumfähigkeit beeinflusst die Reinigung nicht. Verbraucher halten mehr Schaum aber für bessere Leistung, deshalb gibt es Schaumverstärker, die diese Erwartung erfüllen (Thompson 2023; D'Souza 2015). Ein schaumarmes sulfatfreies Shampoo kann ausreichend reinigen. Ein Shampoo, das bei sehr fettigem Haar kaum schäumt, ist vielleicht einfach vom Talg überfordert.

Was Tenside am Haar selbst bewirken

• Oberflächenfett wird in einer Wäsche entfernt. Unterschiede zwischen Tensiden zeigten sich darin, wie viel inneres Lipid sie zusätzlich auswuschen, insgesamt etwa die Hälfte des ether-extrahierbaren Lipids (Shaw 1979).
• In Tensidlösungen bei 38 °C eingeweichtes Haar verliert Proteine, Kutikula-Fragmente und Pigmentkörnchen. Die Menge steigt mit der Ladungsdichte des Tensids (in vitro) (Pires-Oliveira 2014).
• Lipidverlust lässt sich durch die Rezeptur verringern. Industrieforschung zeigt, dass Polymerbehandlungen den tensidbedingten Lipidverlust in vitro teilweise verhindern können (Song 2019). In einer von Procter & Gamble finanzierten Studie änderte vier Wochen tägliches Waschen mit einer milden Rezeptur die inneren Haarlipide nicht (Punyani 2021).
• Die wasserabweisende Fettsäureschicht der Haaroberfläche (18-MEA) geht durch kombinierte tägliche Belastung nach und nach verloren. Wiederholte Zyklen aus Shampoonieren, Föhnen und Sonnenlicht verursachten in einer Henkel-Studie deutlichen Verlust, auch wenn das Shampoo allein nicht isoliert wurde (Wiesche 2011).

Pflege im Shampoo selbst

Moderne Shampoos lagern auch Wirkstoffe ab. Kationische Polymere bilden beim Verdünnen während des Spülens mit dem anionischen Tensid Koazervate, und diese tragen Silikone oder andere Pflegestoffe auf das Haar. So funktionieren „2-in-1“-Shampoos (Thompson 2023). Procter & Gamble hat im Labor außerdem gezeigt, dass ein Gelnetzwerk aus Fettalkoholen im Shampoo sie ins Haar bringen kann (Marsh 2017).

Guar, Chelatbildner und pH in der Flasche

• Guar als Träger. In einem Vergleich von Polymerherstellern lieferte guar hydroxypropyltrimonium chloride mehr natürliches Pflege-Öl und Dimethicon auf das Haar als die anderen getesteten kationischen Polymere (Erazo-Majewicz 2011). Guar-Koazervate bildeten sich am besten bei etwa gleichen Anteilen Guar und Tensid. Sie überzogen geschädigtes Haar gleichmäßig, auch mit Isethionat- und Sarcosinat-Reinigern wie denen in unseren Shampoos (Lopez-Sucilla 2026). Alle vier Hairmetry-Shampoos enthalten Guar.
• Ein Chelator, der mit Calcium arbeitet. Haar und Leitungswasser binden Calcium, das EDTA verbraucht, bevor es Kupfer erreicht. EDDS band Kupfer auch bei vorhandenem Calcium weiter und senkte im selben Modell Kutikulaschäden und Proteinverlust (Naqvi 2013). Ein EDDS-Shampoo mit einer Histidin-Spülung verringerte nach UV-Belastung die Kupferaufnahme und den Proteinverlust (Marsh 2015). Die Shampoos Daily, Moisture, Scalp und Reset enthalten alle EDDS.
• Caffeine. In einem Shampoo, das 2 Minuten einwirkte, gelangte Caffeine innerhalb dieser Zeit in die Haut, schneller über die Öffnungen der Haarfollikel als über die Hautoberfläche (Otberg 2007). Die Shampoos Daily, Moisture und Scalp enthalten es.
• pH. Unsere Shampoos sind mit Citronensäure und Natriumhydroxid auf pH 5,0–5,5 eingestellt, nahe am pH-Wert der Kopfhautoberfläche (siehe shampoo pH).

Was das Haarprofil bedeutet

Mythen und Fakten

Fazit

Lies das erste Tensid auf der Inhaltsstoffliste. Das ist der Hauptreiniger, die nächsten ein oder zwei sind die Helfer für Milde und Schaum. Richte die Reinigungsstärke nach deiner Kopfhaut, nicht nach den Spitzen. Wenn sich ein mildes Shampoo nicht reinigend anfühlt, funktionieren zwei kurze Wäschen besser als eine lange. Wenn deine Kopfhaut auf viele Shampoos reagiert, kann ein Kontaktallergen die Ursache sein und nicht „Schärfe“. Ein Patchtest kann es aufdecken.