Proteínas y cabello

Puntos clave

• Las proteínas hidrolizadas pueden aumentar de forma medible la fuerza de rotura del cabello dañado en el laboratorio. En una prueba ex vivo de 2016 (Daniels 2016) sobre mechones decolorados, permanentados y dañados por calor, la keratin hidrolizada (600 Da, 0,5 %) mejoró la resistencia a la tracción en húmedo en los tres tipos de daño. La proteína de trigo hidrolizada (1.500 Da, 2 %) fue la mejor para el cabello seco, sobre todo decolorado o tratado con calor, y el colágeno hidrolizado (9.000 Da, 2 %) dio la mejora más constante en el cabello dañado por calor. Fue una pequeña prueba de laboratorio con una sola fuente de cabello (mechones castaños de origen caucásico).
• Más pequeño no es automáticamente mejor, y no hay un único factor que lo decida. Los efectos dependieron de la proteína, del tipo de daño y de si la prueba era en húmedo o en seco.
• El tamaño decide si un péptido penetra. En cabello muy rizado con alisado químico, los péptidos de keratin de lana de unos 221 Da y 2.577 Da entraron en la corteza, y el de 75.440 Da se quedó en la superficie. Tras 24 horas de remojo en una solución al 1 %, el péptido de 2.577 Da aumentó la tensión de rotura un 18,6 % con 20 % de humedad y un 40,0 % con 80 % de humedad (50 fibras por grupo), y solo los péptidos de tamaño medio y grande aumentaron significativamente la tensión de rotura. Malinauskyte 2021 Por eso nuestros productos especifican keratin de lana de unos 2,6 kDa y proteína de trigo de 3.500 Da de media o menos.
• La arginina ayuda a que las proteínas se queden. La cantidad de alpha-keratin que se acumuló en las fibras capilares aumentó 1,7 veces cuando había 25 mM de arginina. Baus 2020
• La keratin hidrolizada forma una película y entra parcialmente en la corteza. Un estudio con coautoría de Unilever encontró que se depositaba sobre la cutícula, penetraba en parte, y que el cabello tratado mantuvo su resistencia a la tracción tras la exposición a UV, mientras que el no tratado perdió un 14,32 %. Fan 2025
• La idea del «equilibrio proteína-humedad» (demasiada proteína vuelve el cabello rígido y quebradizo, y muy poca humedad lo vuelve blando) es una teoría popular de la comunidad. No encontramos ningún estudio controlado que la pruebe, ni ninguno que defina la «sobrecarga de proteína» en el cabello. Aun así, puede ser una forma útil de describir cómo se siente un producto.
• El cabello no puede «absorber» proteína para reemplazar la que perdió. Las proteínas y los péptidos se depositan sobre la fibra o en parte dentro de ella, y se lavan con el tiempo. No reconstruyen la estructura de queratina (ver reconstructores de enlaces).
• El riesgo de alergia es real pero pequeño. Los acondicionadores con proteínas hidrolizadas han causado urticaria de contacto, sobre todo en personas con dermatitis atópica. Un estudio finlandés de 1998 identificó 12 reactores a un ingrediente acondicionador de colágeno hidrolizado, todas mujeres con dermatitis atópica. Niinimaki 1998 El panel de revisión de ingredientes cosméticos considera seguro el trigo hidrolizado cuando el peso molecular medio es de 3.500 Da o menos. Burnett 2018

La ciencia

El cabello es alrededor de un 90 % proteína de queratina. El daño por decoloración, calor, permanentes, sol y fricción pierde proteína, oxida la cistina y deja rugosa la cutícula. Las proteínas cosméticas son hidrolizados, es decir, fragmentos peptídicos cortos de keratin de lana o de pluma, trigo, seda, arroz, soja o colágeno, a los que a menudo se da carga positiva para que se adhieran al cabello dañado, que tiene carga negativa. Los beneficios que se proponen son la formación de una película (suavidad, brillo), el relleno de huecos, los enlaces de hidrógeno en la fibra externa y una mayor rigidez al secarse. En el experimento de tracción, los autores propusieron que la ganancia de resistencia del trigo en el cabello seco se debe en parte a que el almidón de trigo se endurece al secarse.

La evidencia se limita a cabello cortado y, sobre todo, a estudios pequeños y vinculados a la industria. Un estudio de hidrolizados de keratin de pluma encontró mejor hidratación con calor, depósitos en los bordes de la cutícula y un aspecto más liso al microscopio, pero ningún resultado de tracción ni en cabello real. Villa 2013

Qué significa para tu cabello

• El objetivo más probable es el cabello decolorado, alisado químicamente o dañado por calor (de porosidad alta).
• El cabello de porosidad baja, virgen o fino tiene poco que ganar, y niveles muy altos pueden sentirse rígidos (anecdótico).
• Si tienes dermatitis atópica o alergia al trigo, ten cuidado con los hidrolizados de trigo o de colágeno y haz una prueba de parche.

Mitos y hechos

• Mito: si el cabello se siente blando necesita proteína, y si se siente rígido necesita humedad. Sin probar.
• Mito: la proteína «rellena los huecos» de forma permanente. Se aclara con el agua.
• Hecho: distintas proteínas hidrolizadas hicieron cosas distintas según el daño, y ninguna fue la mejor en todos los casos (Daniels 2016).

En resumen

Para el cabello decolorado o dañado por calor, un acondicionador de keratin hidrolizada o de trigo es una opción razonable y barata. Espera suavidad y algo menos de rotura, no reparación. No acumules muchos productos con proteínas, ya que no hay evidencia en ningún sentido, y evita los hidrolizados de trigo o de colágeno si alguna vez has tenido urticaria por productos capilares.

Páginas de ingredientes: keratin hidrolizada, proteína de trigo, seda, proteína de arroz, aminoácidos, ceramidas, 18-MEA.