Relaxers, permanente golven en gladmaakbehandelingen

Belangrijkste punten

• Er zijn drie verschillende chemieën. Alkalische relaxers (natriumhydroxide "lye", of guanidinehydroxide "no-lye") maken haar blijvend recht. Thioglycolaat-permanenten en thio-relaxers breken de disulfidebruggen van het haar en vormen ze opnieuw in een nieuwe vorm. "Keratine"-, "Braziliaanse" of "progressieve" gladmakers verknopen het haar met formaldehyde-achtige stoffen of glyoxylzuur en vervagen over maanden. Zie natriumhydroxide- en guanidine-relaxers, ammoniumthioglycolaat, formaldehyde en formaldehyde-afgevers en glyoxylzuur.
• Ze beschadigen het haar allemaal in het lab. In één studie met haarlokken verhoogden alkalische relaxers en thio elk het eiwitverlies tot ongeveer 2,5 µg/g, tegenover 1,12 in onbehandeld haar, en glyoxylzuur kwam op 3,5. De breukkracht was vergelijkbaar over de producten heen. Velasco 2022
• Schade aan de hoofdhuid is gedocumenteerd. In enkele van 33 bekeken studies werden relaxers gekoppeld aan eczeem van de hoofdhuid, brandwonden, ontsteking, haaruitval en schade aan de haarschacht. De bevindingen liepen uiteen tussen studies, en de effecten op lange termijn zijn onbekend. Hatsbach de Paula 2022
• Signalen over kanker zijn observationeel en nog steeds omstreden. In de Amerikaanse Sister Study was het gebruik van steilers in de afgelopen 12 maanden gekoppeld aan baarmoederkanker (hazard ratio 1,80, en 2,55 bij meer dan vier keer per jaar; 378 gevallen onder 33.947 vrouwen). Chang 2022 De Black Women's Health Study (44.798 vrouwen) vond geen algemene toename bij intensief gebruik (HR 1,18, BI 0,81 tot 1,71), maar wel een hoger risico bij postmenopauzale vrouwen (HR ongeveer 1,6-1,7). Bertrand 2023 Een Sister Study-analyse uit 2026 meldde een hoger risico op schildklierkanker (HR 1,71, 95% BI 1,01 tot 2,89) en alvleesklierkanker (HR 2,66, 95% BI 1,25 tot 5,66), en non-Hodgkinlymfoom met HR 1,62 dat niet significant was, met weinig dosisrespons. De auteurs vroegen om bevestiging. Bailey 2026 Dit zijn associatiestudies en ze kunnen oorzaak niet bewijzen.
• "Formaldehydevrij" is geen garantie. In een simulatie van vier professionele gladmakers konden zelfs producten met het etiket formaldehydevrij de beroepsgrenswaarden halen of overschrijden, en bulkformaldehyde varieerde van 0% tot 11,5% op gewicht. Pierce 2011
• Glyoxylzuur wordt in de EU beoordeeld na meldingen van nierbeschadiging. Het Europese veiligheidsmandaat van 2026 vraagt of tot 16% glyoxylzuur veilig is in haarsteilers (secundaire bron: CosLaw). Een casusbeschrijving met muizenexperimenten koppelde glyoxylzuur-steilers aan kristalvormende nierbeschadiging. Robert 2024
• De ingrediëntenmix is belangrijk. Een scoping review uit 2026 van 21 studies vond dat keratinebehandelingen vaker formaldehyde of formaldehyde-afgevers bevatten, terwijl relaxers vaker hormoonverstorende stoffen en geurstoffen bevatten. Weaver 2026

De wetenschap

Permanente golven en thio-relaxers: thioglycolzuur reduceert disulfidebruggen, en de neutralisator vormt ze opnieuw. Raman-analyse toont dat hoge-temperatuur spanningsrelaxatie na reductie het losraken van disulfiden versnelt, en dat de oxidatiestap cysteïnezuur verhoogt in de cuticula en de buitenste cortex. Kuzuhara 2016 Permanente golfschade is op bindingsniveau deels omkeerbaar, maar cumulatief in de cuticula.

Alkalische relaxers: een pH boven 12 doet de vezel zwellen en herschikt de verknopingen. Gedocumenteerd zijn eiwitverlies en letsel aan de hoofdhuid (zie hierboven).

Gladmaakbehandelingen: formaldehyde (als methyleenglycol in water) verknoopt keratine wanneer het wordt verhit, en de verhittingsstap is het moment waarop gas vrijkomt. De Amerikaanse FDA meldt dat verhitting formaldehydegas vrijmaakt, dat luchtconcentraties boven 0,1 ppm de ogen en luchtwegen kunnen irriteren, en dat het IARC formaldehyde classificeert als kankerverwekkend voor mensen. De FDA heeft waarschuwingsbrieven gestuurd naar fabrikanten van gladmaakproducten. FDA

Wat het betekent voor jouw haar

• Krulpatroon 3C-4C: relaxers worden hier het meest gebruikt. Gebleekt of kleurbehandeld haar mag niet worden gerelaxt, en relaxer plus bleekmiddel is een veelvoorkomende oorzaak van breuk (praktijkkennis, niet met studies getest). Zie de kankergegevens hierboven: in sommige studies was het signaal sterker bij frequent gebruik, in andere was er weinig dosisrespons.
• Fijn haar of haar met weinig dichtheid: permanente golven en relaxers kunnen haar dunner laten lijken door breuk.
• Hoge porositeit: al beschadigde vezels nemen chemicaliën sneller op, dus doe eerst een haarlokproef.
• Zwanger of borstvoeding gevend: vermijd gladmaakbehandelingen als voorzorgsmaatregel (geen gecontroleerde data).

Mythen en feiten

• Mythe: keratinebehandelingen voegen keratine-eiwit toe. Het steileffect komt van de verknopers.
• Mythe: "no-lye" is milder. Beide zijn sterke logen, en de studie met haarlokken vond vergelijkbaar eiwitverlies en breukkracht voor natrium- en guanidinehydroxide. Velasco 2022
• Mythe: glyoxylzuur is het veilige alternatief voor formaldehyde. Zie de nierberichten hierboven.
• Feit: warmtevrije alternatieven zoals rekken, de silk-press-techniek en wash-and-go vermijden deze chemie.

Conclusie

Als je een relaxer gebruikt, beperk dan hoe vaak je de aangroei bijwerkt, houd product uit de hoofdhuid, ontspan nooit over bleekmiddel en stop bij elk brandend gevoel. Vermijd gladmaakbehandelingen die met warmte worden geactiveerd. Als je er toch één hebt, vraag dan om de volledige ingrediëntenlijst en zorg voor goede ventilatie. Stylisten hebben ventilatie en ademhalingsbescherming nodig bij gladmaakproducten. Gebruik bond builders alleen als schadebeperking.