Hoe conditioner werkt

Belangrijkste punten

• Een conditioner die wordt uitgespoeld is een cosmetische coating, geen herstelmiddel. De taak is de wrijving tussen de vezels en tussen het haar en de kam te verlagen, zodat je minder haar verliest door klitten. Een studie naar vier kationische conditioneringsurfactanten vond dat behentrimonium chloride de kamkracht in nat haar het meest verminderde, en geen van hen keerde oxidatieve schade om: conditioners ‘verbeteren de hanteerbaarheid zonder structurele schade te herstellen’. Tham 2026
• De werking berust op drie ingrediëntfamilies: een kationische (positief geladen) surfactant, een vetalcohol en water. Kationische surfactanten zoals behentrimonium chloride hechten zich aan het negatief geladen haaroppervlak, en vetalcoholen zoals cetearyl alcohol bouwen het crèmige gelnetwerk op dat ze draagt. Labarre 2023; Davies 2020
• Een langere koolstofketen conditioneert beter. In dezelfde studie verminderde C22-behentrimonium chloride de kamkracht significant en werd er meer afgezet dan de C16-versie en het omvangrijkere stearalkonium chloride. Behentrimonium methosulfate deed het slechter dan het chloride. Tham 2026
• Beschadigd haar houdt meer conditioner vast. Gebleekt of chemisch behandeld haar is sterker negatief geladen, dus elektrostatische aantrekking bepaalt de afzetting, terwijl zwakke hydrofobe aantrekking domineert op onbehandeld haar. Daarom lijken beschadigde punten conditioner op te drinken. Labarre 2023; Gavazzoni Dias 2015
• Siliconen, kationische polymeren en oliën zijn toevoegingen die gevoel, glans en pluizigheid veranderen (zie siliconen, oliën en haar en polyquaternium-10).
• Meer is niet altijd beter. Zware producten met veel afzetting kunnen fijn of dun haar zwaarder en slapper maken. Dit is formuleringslogica; we vonden geen gecontroleerde studie.
• Regelgevers beperken het hoofdingrediënt. In de EU is behentrimonium chloride beperkt tot 5,0% in producten die worden uitgespoeld en tot 3,0% in producten die op het haar blijven, omdat quaternaire ammoniumverbindingen de huid kunnen irriteren (Verordening 2014/866).

De wetenschap

Waarom haar kationen aantrekt: een overzicht geeft het isoelektrisch punt van haar als ongeveer pH 3,67. Boven die pH is het oppervlak netto negatief, dus positief geladen conditioneringsmiddelen zijn ‘substantief’ en blijven na het spoelen zitten. Gebleekt en chemisch behandeld haar heeft een lager isoelektrisch punt en meer negatieve plekken, en dus een hogere affiniteit voor conditioners. Gavazzoni Dias 2015

Concurrerende afzetting: onderzoekers van de Universiteit van Birmingham en Procter & Gamble maten met krachtmicroscopie wat het haaroppervlak aantrekt. Hydrofobe interactie was een belangrijke drijfveer op onbehandeld haar en elektrostatische interactie op gebleekt haar. Labarre 2023 De studie is deels door de industrie geschreven.

Structuur van kationische surfactanten: de studie uit Singapore vergeleek behentrimonium chloride en methosulfate, cetrimonium chloride en stearalkonium chloride. Langere ketens zetten beter af door sterkere van der Waals-krachten, omvangrijke kopgroepen hinderden de afzetting, en het chloride-tegenion presteerde beter dan methosulfaat. Tham 2026

Het gelnetwerk: conditionerbases zijn gelaagde gels van kationische surfactant plus vetalcohol in water. In een formuleringslaboratoriumstudie was de structuursterkte het hoogst voor behentrimonium-systemen, met een piek bij een verhouding van surfactant tot vetalcohol van 6:10, en die sterkte beïnvloedde het kammen in nat haar. Dit zijn formuleringsdata, geen resultaten voor consumenten. Davies 2020

Kationische polymeren zoals polyquaternium-7, polyquaternium-10 en kationische guar verbeterden allemaal het kammen in een BASF-shampoostudie, maar guar en polyquaternium-10 verschilden in opbouw en verwijderbaarheid. Hössel 2000

Zuur, aminozuren en keratine in een conditioner

Conditioner die je uitspoelt hoeft niet alleen te smeren. De onderstaande studies zijn de reden dat de Hairmetry Light Conditioner, Rich Conditioner en Repair Mask zijn gemaakt op pH 4,0-4,5, met een citraatbuffer en aminozuren.

• Zuur bij de juiste pH. Op gebleekt, gekleurd en gepermanent haar verhoogde een citroenzuurbehandeling de temperatuur waarbij keratine denatureert met 6,7-15,0%, verhoogde de stijfheid met 7,5-23,5% en verhoogde het aantal buigcycli tot breuk met 56-124%, terwijl het 21-42% van het calcium verwijderde (Zhang 2025). Het isoelektrisch punt van haar ligt op ongeveer pH 3,67, dus bij 4,0-4,5 is het haar maar licht negatief en bindt het goed aan het kationische conditioneringssysteem.
• Arginine en histidine. Arginine heeft een sterke affiniteit voor haar, en histidine verbeterde de treksterkte in conditionerbases (Oshimura 2007). De hoeveelheid alfa-keratin die zich op het haar opbouwde steeg 1,7-voudig toen 25 mM arginine aanwezig was (Baus 2020). Histidine in de conditioner verminderde, samen met een EDDS-shampoo, de opname van koper en het eiwitverlies bij haar dat was gewassen in koperhoudend water (Marsh 2015).
• Keratine van de juiste grootte. Wolkeratinepeptiden van ongeveer 2.577 Da drongen in de cortex van ontspannen haar en verhoogden de breukspanning met 18,6% bij 20% luchtvochtigheid en met 40,0% bij 80%, terwijl het peptide van 221 Da de breukspanning niet significant verhoogde (Malinauskyte 2021). Onze gehydrolyseerde keratine is gespecificeerd als wol-S-sulfo-keratin van ongeveer 2,6 kDa.
• Kationische polymeren tegen frizz. In een rangschikking van shampoopolymeren op vochtbestendigheid scoorde polyquaternium-70 het best (Gao 2007). Beide conditioners bevatten het naast guar en, in de Light Conditioner, polyquaternium-10.

Wat dit betekent voor je haar

• Haar met een hoge porositeit, chemisch behandeld of krullend (3A-4C) heeft meer negatieve lading en wrijving, dus conditioner die je uitspoelt hecht zich er meer aan en is het belangrijkst. Gebruik genoeg product en ontwar het ermee (afleiding uit de ladingsdata).
• Haar met een lage porositeit, fijn haar of haar met weinig dichtheid doet het beter met een lichtere conditioner, minder vaak, goed uitgespoeld (zie porositeit verzorgen).
• Als je hoofdhuid vettig is, houd de conditioner dan bij de middellengtes en de punten. Kationische surfactanten kunnen sommige hoofdhuiden irriteren.

Mythen en feiten

• Mythe: „Conditioner herstelt splitpunten of beschadiging.“ Een gewone kationische conditioner maakt glad en smeert, en laat de vezelstructuur ongewijzigd (Tham 2026). Zuurbehandelingen en keratinstudies (hierboven) laten sterkte-winst zien op beschadigd haar, wat een andere taak is dan smeren. Een splitpunt verwijder je alleen door te knippen.
• Mythe: „Vetalcoholen drogen haar uit.“ Cetyl-, stearyl- en cetearylalcohol zijn waslipiden die volume en glijdbaarheid geven, anders dan uitdrogende korte-keten-alcoholen (zie alcohol denat).
• Mythe: „Ingrediënten aan het eind van de lijst doen er niet toe.“ Positie alleen is geen bewijs.

Kort samengevat

Voor een gewone ontwarende conditioner zoek je een langketenig kationisch middel (behentrimonium of vergelijkbaar) plus een vetalcohol, bovenaan de ingrediëntenlijst. Breng aan op de middellengtes en de punten, laat het desgewenst een paar minuten zitten, ontwar voorzichtig terwijl het haar nat is, en spoel grondig. Voor echt beschadigd haar beschouw je conditioner als schadebeperking (zie haarbeschadiging en bindingsherstellers).