Acqua dura e capelli

Punti chiave

• L'acqua dura lascia calcio e magnesio sui capelli. In uno studio di laboratorio di 30 giorni, capelli immersi in acqua dura (circa 212 ppm di carbonato di calcio) per 10 minuti a giorni alterni trattenevano circa tre volte più calcio di quelli immersi in acqua distillata (0,80% contro 0,26%) e mostravano una cuticola arricciata al microscopio elettronico (Srinivasan 2016).
• Se questo indebolisca i capelli è controverso. Uno studio piccolo non ha trovato cambiamenti nella resistenza alla trazione o nell'elasticità dopo 30 giorni (Srinivasan 2013). Altri due hanno trovato un calo piccolo ma statisticamente significativo, di circa il 6-8%, dopo da 30 giorni a 3 mesi di immersione (Luqman 2016; Luqman 2018). Tutti hanno usato capelli tagliati immersi in acqua, non un vero lavaggio con shampoo, e nessuno ha misurato l'aspetto dei capelli.
• Nessuna buona sperimentazione sull'uomo mostra che l'acqua dura causa la caduta dei capelli. Questi studi misurano le fibre dei capelli, non i follicoli.
• Il danno meglio documentato è alla pelle. Una metanalisi ha rilevato che i bambini nelle zone di acqua dura avevano probabilità più alte di eczema atopico (odds ratio 1,28, certezza molto bassa), e l'acqua dura aumenta la quantità di SLS che resta sulla pelle dopo il risciacquo (Jabbar-Lopez 2021; Danby 2018). È un percorso plausibile verso un cuoio capelluto che prude, ma nessuno ha testato i cuoi capelluti.
• Gli addolcitori d'acqua non hanno chiaramente aiutato l'eczema nelle sperimentazioni migliori, quindi installarne uno non è una soluzione provata nemmeno per la pelle (Thomas 2011).
• I metalli sui capelli sono comuni e irregolari. In oltre 300 donne di 9 paesi, calcio, magnesio e rame aumentavano dalla radice alla punta, indicando un assorbimento dall'ambiente, e le donne che giudicavano scarsa la salute dei propri capelli avevano livelli di metalli più alti. È un'associazione, non una prova di causa (Godfrey 2013, con legami con Unilever).
• Il chelante conta, perché i capelli trattengono molto calcio. In un modello di laboratorio di colorazione con rame e calcio entrambi presenti, l'EDTA non fermava i radicali idrossilici dannosi, mentre l'EDDS sì, e riduceva il danno alla cuticola e la perdita di proteine (Naqvi 2013). Un secondo modello ha raggiunto lo stesso risultato per l'iminodisuccinato tetrasodico, e una miscela di succinato, lisina e arginina riduceva anch'essa i radicali (Hodes 2018). Per questo gli shampoo Daily, Moisture, Scalp e Reset contengono tutti EDDS.
• Il rame dell'acqua del rubinetto si deposita sulla cuticola esterna. Uno shampoo con EDDS ha ridotto l'accumulo di rame sui capelli (Marsh 2014), e lo shampoo EDDS con un balsamo a istidina ha ridotto l'assorbimento di rame, la perdita di proteine e un marcatore del danno UV dopo lavaggi con acqua contenente rame (Marsh 2015).
• Gli shampoo standard rimuovono gli oli, non i minerali. Gli ingredienti chelanti legano calcio e ferro in modo che si sciacquino via. Vedi acido citrico, EDTA disodico, EDTA tetrasodico, fitato di sodio e tetrasodio glutammato diacetato.

La scienza

Cosa significa «dura»

La durezza è il calcio e il magnesio disciolti, di solito espressi in mg/L (ppm) di carbonato di calcio. La metanalisi sull'eczema ha definito l'esposizione all'acqua dura su un intervallo da 76 a oltre 350 mg/L (Jabbar-Lopez 2021). Gli studi di laboratorio sui capelli hanno usato acqua del rubinetto a circa 212 ppm, che è molto dura nella scala statunitense comune (oltre 180 mg/L).

Deposito sulla fibra del capello

Srinivasan e colleghi hanno immerso capelli caduti durante la pettinatura di 15 volontarie, metà in acqua dura e metà in acqua distillata, per 10 minuti a giorni alterni per 30 giorni. La metà in acqua dura aveva più calcio (0,804% contro 0,26%) e più magnesio (0,34% contro 0,078%), una superficie arricciata e uno spessore misurato leggermente più piccolo (72,78 contro 78,14 micrometri). Lo studio era breve, non ha usato shampoo e ha testato capelli caduti senza un follicolo vivo dietro di essi (Srinivasan 2016).

Nel campione di 9 paesi, le differenze tra persone nello stesso luogo erano grandi e i livelli salivano verso le punte. Rame e ferro contano perché possono accelerare il danno ossidativo durante l'esposizione UV e la colorazione (Godfrey 2013).

Quale chelante funziona quando c'è calcio

I capelli e l'acqua del rubinetto contengono molto più calcio che rame, e un chelante consumato dal calcio non ne ha più per il rame. Naqvi e colleghi hanno testato EDTA ed EDDS in una miscela per colorazione dei capelli che contiene entrambi gli ioni. L'EDTA controllava i radicali generati dal rame solo in assenza di calcio. L'EDDS li controllava con entrambi presenti, e riduceva il danno alla cuticola e la perdita di proteine sui capelli umani (Naqvi 2013). Per questo lo shampoo Reset abbina EDDS a glutammato diacetato, fitato e acido citrico, e per questo anche gli altri tre shampoo contengono EDDS.

Indebolisce i capelli?

Le prove sono contrastanti, piccole e solo di laboratorio.

Il lato pelle e cuoio capelluto

Danby e colleghi hanno lavato la pelle dell'avambraccio di 80 persone con SLS in acqua di diversa durezza. I punti in acqua dura avevano più SLS residuo, maggiore perdita d'acqua attraverso la pelle e più irritazione, soprattutto nelle persone con dermatite atopica che hanno mutazioni del gene della filaggrina (Danby 2018). L'analisi aggregata di 16 studi ha trovato il legame con l'eczema infantile, ma le due sperimentazioni sugli addolcitori d'acqua non hanno trovato cambiamenti significativi nella gravità oggettiva dell'eczema (Jabbar-Lopez 2021; Thomas 2011, n = 336 bambini). Uno studio industriale su detergenti per neonati ha rilevato che un detergente anionico può legare il calcio libero nell'acqua dura, abbassando la durezza effettiva (Walters 2016).

Se hai un cuoio capelluto soggetto a eczema o dermatite e vivi in una zona di acqua molto dura, l'acqua dura più uno shampoo anionico forte è un aggravante plausibile, ma la prova è indiretta.

Cosa significa per il tuo tipo di capelli

• Porosità alta, capelli schiariti o colorati (vedi porosità dei capelli): le cuticole sollevate o danneggiate trattengono più metallo, e chi aveva colorato i capelli ne aveva di più, con più ioni di durezza (Godfrey 2013). Sono i più probabili beneficiari di un lavaggio chelante occasionale.
• Capelli fini, a bassa densità: un film minerale più balsamo può far sembrare i capelli pesanti o senza vigore, e un lavaggio purificante o chelante è un test a basso rischio.
• Cuoio capelluto sensibile, che prude o è soggetto a eczema: sii cauto con shampoo anionici forti in acqua dura; vedi cuoio capelluto che prude.

Miti e fatti

• Mito: l'acqua dura causa la caduta dei capelli. Fatto: nessuno studio sull'uomo la collega al danno dei follicoli o alla caduta. Una caduta improvvisa merita un controllo per effluvio telogenico o un percorso medico.
• Mito: lo shampoo rimuove l'accumulo minerale. Fatto: i tensioattivi agiscono sugli oli; i minerali richiedono un chelante o un risciacquo acido. Ha senso dal punto di vista meccanico, ma non abbiamo trovato alcuno studio pubblicato sul beneficio per i capelli.
• Mito: un filtro per la doccia risolve l'acqua dura. Fatto: non abbiamo trovato studi sui filtri per la doccia applicati ai capelli.
• Mito: l'addolcimento cura l'eczema. Fatto: le sperimentazioni non hanno mostrato un chiaro beneficio (Jabbar-Lopez 2021).

In sintesi

Controlla la durezza dell'acqua della tua zona: i rapporti comunali la riportano. In una zona di acqua dura, se i capelli restano rigidi, opachi e ricoperti anche dopo lo shampoo, prova uno shampoo chelante o purificante circa una volta ogni 1-4 settimane, e giudica tu il risultato. Un risciacquo con acido citrico diluito è un test economico; mantienilo leggermente acido (vedi pH dello shampoo) ed evita acidi forti. Se il vero problema è il prurito o la desquamazione, guarda prima forfora e dermatite seborroica.