Défrisants, permanentes et lissages

Points clés

• Il existe trois chimies différentes. Les défrisants alcalins (hydroxyde de sodium, « lye », ou hydroxyde de guanidine, « sans lye ») défrisent de façon permanente. Les permanentes au thioglycolate et les défrisants au thio cassent les liaisons disulfure du cheveu et les reforment dans une nouvelle forme. Les lissages « keratin », « brésiliens » ou « progressifs » relient les fibres entre elles avec des agents de type formaldéhyde ou de l'acide glyoxylique, et leur effet s'estompe en quelques mois. Voir défrisants à l'hydroxyde de sodium et à la guanidine, thioglycolate d'ammonium, formaldéhyde et libérateurs de formaldéhyde et acide glyoxylique.
• Tous abîment les cheveux en laboratoire. Dans une étude sur des mèches, les défrisants alcalins et le thio ont chacun fait monter la perte de protéines à environ 2,5 µg/g, contre 1,12 sur cheveux non traités, et l'acide glyoxylique a atteint 3,5 ; la force de rupture était similaire d'un produit à l'autre. Velasco 2022
• Les effets sur le cuir chevelu sont documentés. Dans certaines des 33 études examinées, les défrisants ont été associés à de l'eczéma du cuir chevelu, des brûlures, une inflammation, une perte de cheveux et des dommages sur la tige ; les résultats varient selon les études et les effets à long terme sont inconnus. Hatsbach de Paula 2022
• Les signaux liés au cancer sont observationnels et encore débattus. Dans l'étude américaine Sister Study, l'usage de défrisants au cours des 12 derniers mois était associé à un cancer de l'utérus (rapport de risque 1,80, et 2,55 pour plus de quatre utilisations par an ; 378 cas parmi 33 947 femmes). Chang 2022 La Black Women's Health Study (44 798 femmes) n'a trouvé aucune hausse globale pour un usage intensif (RR 1,18, IC 0,81 à 1,71), mais un risque plus élevé chez les femmes ménopausées (RR d'environ 1,6 à 1,7). Bertrand 2023 Une analyse de la Sister Study de 2026 a rapporté un risque plus élevé de cancer de la thyroïde (RR 1,71, IC à 95 % 1,01 à 2,89) et du pancréas (RR 2,66, IC à 95 % 1,25 à 5,66), ainsi qu'un RR de 1,62 pour le lymphome non hodgkinien, non significatif, sans relation dose-effet nette ; les auteurs demandent une confirmation. Bailey 2026 Ce sont des études d'association, qui ne peuvent pas prouver une cause.
• « Sans formaldéhyde » ne garantit pas l'innocuité. Dans une simulation portant sur quatre lissages professionnels, même des produits étiquetés sans formaldéhyde pouvaient atteindre ou dépasser les limites professionnelles, et la teneur en formaldéhyde des produits en vrac allait de 0 % à 11,5 % en poids. Pierce 2011
• L'acide glyoxylique fait l'objet d'un examen dans l'UE après des signalements de lésions rénales. Le mandat de sécurité européen de 2026 demande si un taux allant jusqu'à 16 % d'acide glyoxylique est sûr dans les défrisants capillaires (source secondaire : CosLaw). Un rapport de cas accompagné d'expériences sur des souris a relié les défrisants à l'acide glyoxylique à des lésions rénales par formation de cristaux. Robert 2024
• La composition compte. Une revue de cadrage de 2026 portant sur 21 études a montré que les traitements à la keratin contiennent plus souvent du formaldéhyde ou des libérateurs de formaldéhyde, alors que les défrisants contiennent plus souvent des perturbateurs endocriniens et des parfums. Weaver 2026

La science

Permanentes et défrisants au thio : l'acide thioglycolique réduit les liaisons disulfure, et le neutralisant les reforme. Une analyse Raman montre que la relaxation sous contrainte à haute température après la réduction accélère la rupture des disulfures, et que l'étape d'oxydation augmente l'acide cystéique dans la cuticule et le cortex externe. Kuzuhara 2016 Les dommages de la permanente sont en partie réversibles au niveau des liaisons, mais cumulatifs au niveau de la cuticule.

Défrisants alcalins : un pH supérieur à 12 fait gonfler la fibre et réorganise ses liaisons transversales. Ce qui est documenté, ce sont la perte de protéines et les lésions du cuir chevelu (ci-dessus).

Lissages : le formaldéhyde (sous forme de méthylène glycol dans l'eau) relie la keratin entre elle sous l'effet de la chaleur, et c'est à l'étape de chauffe que du gaz se dégage. La FDA américaine indique que la chauffe libère du gaz formaldéhyde, que des concentrations dans l'air supérieures à 0,1 ppm peuvent irriter les yeux et les voies respiratoires, et que le CIRC classe le formaldéhyde comme cancérogène pour l'humain. La FDA a envoyé des lettres d'avertissement aux fabricants de produits lissants. FDA

Ce que cela signifie pour tes cheveux

• Boucles 3C-4C : c'est le profil où les défrisants sont le plus utilisés. Les cheveux décolorés ou colorés ne devraient pas être défrisés, et le défrisant combiné à une décoloration est une cause fréquente de casse (connaissance de terrain, non testée dans des essais). Voir les données sur le cancer ci-dessus ; dans certaines études, le signal était plus fort avec un usage fréquent, dans d'autres il y avait peu de relation dose-effet.
• Cheveux fins ou peu denses : les permanentes et les défrisants peuvent donner une impression de cheveux plus clairsemés à cause de la casse.
• Forte porosité : les fibres déjà abîmées absorbent les produits chimiques plus vite ; fais donc d'abord un test sur une mèche.
• Enceinte ou allaitante : évite les lissages par précaution (aucune donnée contrôlée).

Mythes et faits

• Mythe : les traitements à la keratin apportent de la keratin. L'effet lissant vient des agents qui relient les fibres entre elles.
• Mythe : le « sans lye » est plus doux. Les deux sont des alcalis forts, et l'étude sur mèches a trouvé une perte de protéines et une force de rupture similaires pour l'hydroxyde de sodium et l'hydroxyde de guanidine. Velasco 2022
• Mythe : l'acide glyoxylique est l'alternative sûre au formaldéhyde. Voir les signalements rénaux ci-dessus.
• Fait : les alternatives sans chaleur, comme l'étirage, la technique du silk press ou le wash-and-go, évitent ces chimies.

En bref

Si tu te fais défriser les cheveux, limite la fréquence des retouches, garde le produit loin du cuir chevelu, ne défrise jamais par-dessus une décoloration, et arrête-toi à la moindre brûlure. Évite les lissages activés par la chaleur ; si tu en fais un, demande la liste complète des ingrédients et une bonne ventilation. Les coiffeurs ont besoin de ventilation et d'une protection respiratoire avec les produits lissants. Utilise les restructurants de liaisons seulement pour limiter les dégâts.