Protéines et cheveux

Points clés

• Les protéines hydrolysées peuvent mesurablement augmenter la force de rupture de cheveux abîmés en laboratoire. Dans un test ex vivo de 2016 (Daniels 2016) sur des mèches décolorées, permanentées et endommagées par la chaleur, la keratin hydrolysée (600 Da, 0,5 %) a amélioré la résistance à la traction à l'état mouillé pour les trois types de dommages. La protéine de blé hydrolysée (1 500 Da, 2 %) était la meilleure sur cheveux secs, surtout décolorés ou traités à la chaleur, et le collagène hydrolysé (9 000 Da, 2 %) a donné le gain le plus régulier sur les cheveux endommagés par la chaleur. Il s'agissait d'un petit test en laboratoire, sur une seule origine de cheveux (mèches brunes d'origine caucasienne).
• Plus petit n'est pas automatiquement meilleur, et ce n'est pas un réglage unique. Les effets dépendaient de la protéine, du type de dommage et du test à l'état mouillé ou sec.
• La taille détermine si un peptide pénètre. Sur des cheveux très frisés défrisés chimiquement, des peptides de keratin de laine d'environ 221 Da et 2 577 Da sont entrés dans le cortex, et celui de 75 440 Da est resté en surface. Après un trempage de 24 heures dans une solution à 1 %, le peptide de 2 577 Da a augmenté la contrainte de rupture de 18,6 % à 20 % d'humidité et de 40,0 % à 80 % d'humidité (50 fibres par groupe) ; seuls les peptides de taille moyenne et grande ont significativement augmenté la contrainte de rupture. Malinauskyte 2021 Pour cette raison, nos produits précisent une keratin de laine d'environ 2,6 kDa, et une protéine de blé d'un poids moléculaire moyen de 3 500 Da ou moins.
• L'arginine aide les protéines à rester en place. La quantité d'alpha-keratin qui s'accumule sur les fibres capillaires a été multipliée par 1,7 en présence de 25 mM d'arginine. Baus 2020
• La keratin hydrolysée forme un film et pénètre en partie dans le cortex. Une étude co-signée par Unilever a montré qu'elle se dépose sur la cuticule, pénètre en partie, et que les cheveux traités gardent leur résistance à la traction après une exposition aux UV, alors que les cheveux non traités perdent 14,32 %. Fan 2025
• L'idée d'un « équilibre protéines-hydratation » (trop de protéines rend les cheveux raides et cassants, pas assez d'hydratation les rend mous) relève de la sagesse populaire des communautés capillaires. Nous n'avons trouvé aucune étude contrôlée qui la teste, ni aucune qui définisse une « surcharge en protéines » pour les cheveux. Cela peut rester une façon utile de décrire la sensation d'un produit.
• Le cheveu ne peut pas « absorber » des protéines pour remplacer celles qu'il a perdues. Les protéines et les peptides se déposent sur la fibre ou en partie à l'intérieur, puis partent au lavage. Ils ne reconstruisent pas la structure de keratin (voir restructurants de liaisons).
• Le risque d'allergie est réel mais faible. Les après-shampooings à base de protéines hydrolysées ont provoqué de l'urticaire de contact, surtout chez des personnes atteintes de dermatite atopique. Une étude finlandaise de 1998 a relevé 12 réactions à un ingrédient d'après-shampooing au collagène hydrolysé, toutes chez des femmes atteintes de dermatite atopique. Niinimaki 1998 Le panel de la Cosmetic Ingredient Review juge la protéine de blé hydrolysée sûre lorsque son poids moléculaire moyen est de 3 500 Da ou moins. Burnett 2018

La science

Le cheveu est constitué à environ 90 % de keratin, une protéine. Les dommages liés à l'eau de Javel, à la chaleur, aux permanentes, au soleil et aux frottements font perdre des protéines, oxydent la cystine et rendent la cuticule rugueuse. Les protéines cosmétiques sont des hydrolysats, de courts fragments peptidiques issus de keratin de laine ou de plume, de blé, de soie, de riz, de soja ou de collagène, souvent chargés positivement pour adhérer aux cheveux abîmés chargés négativement. Les bénéfices avancés sont la formation d'un film (douceur, brillance), le comblement des interstices, des liaisons hydrogène dans la fibre externe et une rigidité accrue au séchage. Dans l'expérience de traction, les auteurs ont proposé que le gain de résistance du blé sur cheveux secs reflète en partie la rigidification de l'amidon de blé en séchant.

Les preuves se limitent à des cheveux coupés et à des études surtout petites et liées à l'industrie. Une étude sur un hydrolysat de keratin de plume a montré une meilleure hydratation sous chaleur, des dépôts sur les bords des écailles et un aspect plus lisse au microscope, mais aucun résultat de traction ni sur tête. Villa 2013

Ce que cela signifie pour tes cheveux

• Les cheveux décolorés, défrisés ou abîmés par la chaleur (forte porosité) sont la cible la plus plausible.
• Les cheveux à faible porosité, vierges ou fins ont peu à gagner, et des taux très élevés peuvent les rendre raides (témoignages).
• En cas de dermatite atopique ou d'allergie au blé, méfie-toi des hydrolysats de blé ou de collagène et fais un test cutané.

Mythes et faits

• Mythe : si les cheveux paraissent mous, ils ont besoin de protéines ; s'ils paraissent raides, ils ont besoin d'hydratation. Non testé.
• Mythe : les protéines « bouchent les trous » de façon permanente. Elles partent au rinçage.
• Fait : les différentes protéines hydrolysées n'ont pas eu les mêmes effets selon les dommages, et aucune n'était la meilleure sur tous les dommages (Daniels 2016).

En bref

Pour des cheveux décolorés ou abîmés par la chaleur, un après-shampooing à la keratin hydrolysée ou au blé est un choix raisonnable et peu coûteux. Attends-toi à de la douceur et à un peu moins de casse, pas à une réparation. N'empile pas beaucoup de produits protéinés, car il n'existe aucune preuve dans un sens ou dans l'autre, et évite les hydrolysats de blé ou de collagène si tu as déjà eu de l'urticaire à cause de produits capillaires.

Pages sur les ingrédients : keratin hydrolysée, protéine de blé, soie, protéine de riz, acides aminés, ceramides, 18-MEA.