Stiranti chimici, permanenti e trattamenti di lisciatura

Punti chiave

• Esistono tre chimiche diverse. Gli stiranti alcalini (idrossido di sodio "lye", o idrossido di guanidina "senza lye") lisciano in modo permanente. Le permanenti al tioglicolato e gli stiranti al tio rompono i legami disolfuro del capello e li riformano in una nuova forma. I trattamenti "alla keratin", "brasiliani" o "progressivi" reticolano il capello con agenti di tipo formaldeide o con acido glissilico e svaniscono nel giro di mesi. Vedi idrossido di sodio e stiranti alla guanidina, tioglicolato di ammonio, formaldeide e rilasciatori e acido glissilico.
• Tutti danneggiano il capello in laboratorio. In uno studio su campioni di capello, gli stiranti alcalini e quelli al tio hanno aumentato la perdita di proteine a circa 2,5 ug/g contro 1,12 nel capello non trattato, e l'acido glissilico ha raggiunto 3,5, con una resistenza alla rottura simile tra i prodotti. Velasco 2022
• Il danno al cuoio capelluto è documentato. In alcuni dei 33 studi esaminati, gli stiranti sono stati collegati a eczema, ustioni, infiammazione, caduta dei capelli e danno al fusto; i risultati variano tra gli studi e gli effetti a lungo termine non sono noti. Hatsbach de Paula 2022
• I segnali sul cancro sono osservazionali e ancora dibattuti. Nello studio statunitense Sister Study, l'uso di stiranti negli ultimi 12 mesi è risultato associato al cancro dell'utero (hazard ratio 1,80, e 2,55 per un uso superiore a quattro volte l'anno; 378 casi su 33.947 donne). Chang 2022 Il Black Women's Health Study (44.798 donne) non ha trovato un aumento complessivo per l'uso intenso (HR 1,18, IC da 0,81 a 1,71), ma un rischio più alto nelle donne in postmenopausa (HR circa 1,6-1,7). Bertrand 2023 Un'analisi del 2026 del Sister Study riporta un rischio più alto di cancro alla tiroide (HR 1,71, IC 95% da 1,01 a 2,89) e al pancreas (HR 2,66, IC 95% da 1,25 a 5,66), e un HR di 1,62, non significativo, per il linfoma non Hodgkin, con poca relazione con la dose, e chiede conferme. Bailey 2026 Sono studi di associazione e non possono dimostrare una causa.
• "Senza formaldeide" non è una garanzia. In una simulazione con quattro professionisti della lisciatura, anche i prodotti con l'etichetta senza formaldeide potevano raggiungere o superare i limiti professionali, e la formaldeide in massa variava dallo 0% all'11,5% in peso. Pierce 2011
• L'acido glissilico è sotto revisione nell'UE dopo segnalazioni di danno renale. Il mandato di sicurezza europeo del 2026 chiede se fino al 16% di acido glissilico sia sicuro nei lisciatori per capelli (fonte secondaria: CosLaw). Un caso clinico con esperimenti sui topi ha collegato i lisciatori all'acido glissilico a un danno renale da formazione di cristalli. Robert 2024
• Conta la miscela di ingredienti. Una revisione di scoping del 2026 su 21 studi ha rilevato che i trattamenti alla keratin contengono più spesso formaldeide o rilasciatori, mentre gli stiranti contengono più spesso interferenti endocrini e ingredienti profumati. Weaver 2026

La scienza

Permanenti e stiranti al tio: l'acido tioglicolico riduce i legami disolfuro e il neutralizzante li riforma. L'analisi Raman mostra che lo stress termico ad alta temperatura dopo la riduzione accelera la disconnessione dei disolfuri, e il passaggio di ossidazione aumenta l'acido cisteico nella cuticola e nella corteccia esterna. Kuzuhara 2016 Il danno da permanente è in parte reversibile a livello dei legami, ma cumulativo sulla cuticola.

Stiranti alcalini: un pH sopra 12 gonfia la fibra e riorganizza i suoi reticoli. Ciò che è documentato sono la perdita di proteine e le lesioni del cuoio capelluto (vedi sopra).

Trattamenti lisciati: la formaldeide (come metilenglicole in acqua) reticola la keratin quando viene riscaldata, e il passaggio del calore è quello in cui si libera il gas. La FDA statunitense afferma che il riscaldamento libera gas di formaldeide, che livelli in aria superiori a 0,1 ppm possono irritare occhi e vie respiratorie, e che l'IARC classifica la formaldeide come cancerogena per l'uomo. La FDA ha inviato lettere di avvertimento ai produttori di prodotti per la lisciatura. FDA

Cosa significa per i tuoi capelli

• Riccio 3C-4C: gli stiranti sono più usati qui. I capelli decolorati o colorati non andrebbero stirati, e lisciarli dopo la decolorazione è una causa comune di rotture (conoscenza pratica, non testata in studi). Vedi i dati sull'associazione con il cancro sopra; in alcuni studi il segnale era più forte con l'uso frequente, in altri c'era poca relazione con la dose.
• Capelli fini o poco densi: permanenti e stiranti possono farli sembrare più radi per via delle rotture.
• Alta porosità: le fibre già danneggiate assorbono le sostanze chimiche più in fretta, quindi fai prima un test su una ciocca.
• Gravidanza o allattamento: evita per precauzione i trattamenti di lisciatura (nessun dato controllato).

Miti e fatti

• Mito: i trattamenti alla keratin aggiungono keratin ai capelli. L'effetto lisciante viene dai reticolanti.
• Mito: il "senza lye" è più delicato. Entrambi sono alcali forti, e lo studio su campioni ha trovato perdita di proteine e resistenza alla rottura simili per idrossido di sodio e di guanidina. Velasco 2022
• Mito: l'acido glissilico è l'alternativa sicura alla formaldeide. Vedi le segnalazioni sui reni sopra.
• Fatto: alternative senza calore, come lo stretching, la tecnica silk-press e il wash-and-go, evitano queste chimiche.

In sintesi

Se stiri chimicamente i capelli, limita la frequenza dei ritocchi, tieni il prodotto lontano dal cuoio capelluto, non lisciare mai sopra una decolorazione e fermati al primo bruciore. Evita i trattamenti di lisciatura attivati dal calore; se ne fai uno, chiedi la lista completa degli ingredienti e una buona ventilazione. Gli stilisti hanno bisogno di ventilazione e protezione respiratoria con i prodotti per la lisciatura. Usa i bond builder solo per limitare i danni.