Proteine e capelli

Punti chiave

• Le proteine idrolizzate possono aumentare in modo misurabile la resistenza alla rottura dei capelli danneggiati in laboratorio. In un test ex vivo del 2016 (Daniels 2016) su ciocche decolorate, trattate con permanente e danneggiate dal calore, la keratin idrolizzata (600 Da, 0,5%) ha migliorato la resistenza alla trazione da bagnato in tutti e tre i tipi di danno. La proteina di grano idrolizzata (1.500 Da, 2%) è stata la migliore sui capelli asciutti, soprattutto se decolorati o trattati con il calore, e il collagene idrolizzato (9.000 Da, 2%) ha dato il guadagno più costante sui capelli danneggiati dal calore. Si è trattato di un piccolo test di laboratorio su una sola fonte di capelli (ciocche castane di origine caucasica).
• Più piccolo non significa automaticamente migliore, e non è un unico parametro. Gli effetti dipendevano dalla proteina, dal tipo di danno e dal test da bagnato o asciutto.
• Le dimensioni decidono se un peptide entra. Su capelli molto ricci e chimicamente lisciati, i peptidi di keratin di lana di circa 221 Da e 2.577 Da sono entrati nella corteccia, mentre quello da 75.440 Da è rimasto in superficie. Dopo un ammollo di 24 ore in una soluzione all'1%, il peptide da 2.577 Da ha aumentato lo sforzo di rottura del 18,6% con umidità al 20% e del 40,0% con umidità all'80% (50 fibre per gruppo), e solo i peptidi di dimensione media e grande hanno aumentato in modo significativo lo sforzo di rottura. Malinauskyte 2021 Per questo i nostri prodotti specificano keratin di lana di circa 2,6 kDa, e proteina di grano con peso molecolare medio di 3.500 Da o meno.
• L'arginina aiuta le proteine a restare. La quantità di alfa-keratin che si accumulava sulle fibre è aumentata 1,7 volte in presenza di 25 mM di arginina. Baus 2020
• La keratin idrolizzata forma un film e in parte entra nella corteccia. Uno studio con coautori Unilever ha rilevato che si depositava sulla cuticola, penetrava in parte, e che i capelli trattati mantenevano la resistenza alla trazione dopo l'esposizione ai raggi UV, mentre quelli non trattati perdevano il 14,32%. Fan 2025
• L'idea dell'"equilibrio proteine-idratazione" (troppa proteina rende il capello rigido e fragile, troppo poca idratazione lo rende molle) è una teoria popolare della comunità. Non abbiamo trovato studi controllati che la verifichino, né uno che definisca il "sovraccarico proteico" nei capelli. Può essere comunque un modo utile per descrivere come si sente un prodotto.
• Il capello non può "assorbire" proteine per sostituire quelle perse. Proteine e peptidi si depositano sulla fibra o parzialmente al suo interno e col tempo vengono lavati via. Non ricostruiscono la struttura della cheratina (vedi bond builder).
• Il rischio di allergia è reale ma piccolo. I balsami a base di proteine idrolizzate hanno causato orticaria da contatto, soprattutto in persone con dermatite atopica. Uno studio finlandese del 1998 ha trovato 12 reazioni a un ingrediente di balsamo a base di collagene idrolizzato, tutte in donne con dermatite atopica. Niinimaki 1998 Il panel del Cosmetic Ingredient Review giudica sicura la proteina di grano idrolizzata quando il peso molecolare medio è di 3.500 Da o meno. Burnett 2018

La scienza

I capelli sono circa il 90% proteina cheratinica. Il danno da decolorazione, calore, permanente, sole e attrito fa perdere proteine, ossida la cistina e rende ruvida la cuticola. Le proteine cosmetiche sono idrolizzate, cioè frammenti peptidici corti ricavati da keratin di lana o di piuma, grano, seta, riso, soia o collagene, spesso con una carica positiva così da aderire ai capelli danneggiati, che hanno carica negativa. I benefici proposti sono la formazione di un film (levigatezza, lucentezza), il riempimento delle lacune, legami a idrogeno nella fibra esterna e maggiore rigidità durante l'asciugatura. Nell'esperimento di trazione, gli autori hanno proposto che il guadagno di resistenza del grano sui capelli asciutti dipenda in parte dall'amido di grano che si irrigidisce mentre si asciuga.

Le evidenze si limitano a capelli tagliati e per lo più a piccoli studi legati all'industria. Uno studio su un idrolizzato di keratin di piuma ha trovato una migliore idratazione con il calore, depositi sui bordi delle cuticole e un aspetto più liscio al microscopio, ma nessun esito di trazione né test sulla testa. Villa 2013

Cosa significa per i tuoi capelli

• Il bersaglio più plausibile sono i capelli decolorati, lisciati chimicamente o danneggiati dal calore (alta porosità).
• I capelli a bassa porosità, vergini o fini hanno poco da guadagnare, e livelli molto alti possono risultare rigidi (aneddotico).
• Con dermatite atopica o allergia al grano, fai attenzione agli idrolizzati di grano o collagene e fai un patch test.

Miti e fatti

• Mito: se il capello è molle serve proteina, se è rigido serve idratazione. Non testato.
• Mito: la proteina "riempie i buchi" in modo permanente. Viene sciacquata via.
• Fatto: proteine idrolizzate diverse hanno dato effetti diversi su danni diversi, e nessuna proteina è stata la migliore in tutti i casi (Daniels 2016).

In sintesi

Per capelli decolorati o danneggiati dal calore, un balsamo a base di keratin idrolizzata o di grano è una scelta ragionevole ed economica. Aspettati morbidezza e una certa riduzione delle rotture, non una riparazione. Non accumulare molti prodotti proteici, perché non ci sono prove né a favore né contro, ed evita gli idrolizzati di grano o collagene se in passato hai avuto orticaria con prodotti per capelli.

Pagine sugli ingredienti: keratin idrolizzata, proteina di grano, seta, proteina di riso, amminoacidi, ceramides, 18-MEA.